La hepatitis B remite con la administraci¨®n de interfer¨®n

La administraci¨®n de interfer¨®n a enfermos cr¨®nicos de hepatitis tipo B durante un per¨ªodo de seis meses arroja resultados muy positivos en una investigaci¨®n cl¨ªnica realizada por primera vez en Espa?a por un grupo de 12 personas que dirige el m¨¦dico Vicente Carre?o, con la supervisi¨®n del jefe del departamento de gastroenterolog¨ªa, Hern¨¢ndez Guio, de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz. Los resultados de esta investigaci¨®n cl¨ªnica ser¨¢n hechos p¨²blicos hoy con motivo de la conmemoraci¨®n del 50? aniversario del Instituto de Investigaciones Cl¨ªnicas y M¨¦dicas, precursor de la actual fundaci¨®n.

Carre?o ha llevado a cabo durante los dos ¨²ltimos a?os esta investigaci¨®n cl¨ªnica, apoyada en una alta tecnolog¨ªa, mediante la cual se a¨ªslan los tres ant¨ªgenos del virus B, indicadores de la infecci¨®n en el hombre.El equipo de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz se ha basado en las investigaciones desarrolladas con interfer¨®n para la inactivaci¨®n del virus B por Howard C. Thomas y Sheila Sherlock, del Royal Free Hospital de Londres, con los que Carre?o estuvo trabajando en 19821983.

Sin embargo, el equipo espa?ol ha seguido unos planteamientos originales en la administraci¨®n de interfer¨®n a enfermos de hepatitis tipo B. Mientras que los doctores brit¨¢nicos aplicaron un tratamiento con interfer¨®n por espacio, de tres meses -con dosis, al parecer, poco adecuadas-, el equipo de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz, con autorizaci¨®n del Ministerio de Sanidad, prolong¨® el tratamiento hasta los seis meses de duraci¨®n.

Los resultados obtenidos, transcurrido medio a?o desde la terminaci¨®n de la administraci¨®n de interfer¨®n, son altamente esperanzadores. M¨¢s de dos tercios de los enfermos sometidos a tratamiento han superado la fase activa del virus.

"A los tres meses de aplicar interfer¨®n a los enfermos tratados con una dosis quincenal, la fase activa de la enfermedad remite en el 17% de los casos", explica Carre?o.

Al finalizar el tratamiento, a los seis meses, este porcentaje aumenta hasta el 33%, mientras que a los nueve meses del comienzo del mismo alcanza el 42%.

El interfer¨®n es una sustancia que se obtiene de las c¨¦lulas humanas. En esta experiencia cl¨ªnica se ha utilizado, administrado por v¨ªa intramuscular, el interfer¨®n alfa recombinante (se caracteriza por haber sido extra¨ªdo de un determinado tipo de c¨¦lulas). Es decir, el producido en estado m¨¢s puro al aplicar interfer¨®n a una bacteria. Su uso en este caso se ha autorizado, adem¨¢s, por la International Society for Interferon Research (ISIR) y facilitado al equipo espa?ol por las multinacionales Boeringer-Inghelheim y la Fundaci¨®n Hoffman-La Roche, que financian experiencias parecidas en centros de Sur¨¢frica y Hong Kong. Ambas firmas facilitan el interfer¨®n gratuitamente y financian parte de los gastos de laboratorio del equipo.Se calcula que el tratamiento administrado en Madrid ha tenido un coste aproximado por enfermo de 750.000 pesetas.

Resultados provisionales

Carre?o, que presentar¨¢ hoy los resultados obtenidos por su equipo, durante los actos conmemorativos del 502 aniversario de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz, se muestra cauto a la hora de evaluar la experiencia. "Son resultados provisionales, ya que a partir de ahora entramos en la fase de confirmaci¨®n del tratamiento. Pero, a primera vista, los resultados son positivos. Hay que tener en cuenta que el tratamiento llevado a cabo en el Royal Free Hospital hizo efecto s¨®lo en un 36% de los enfermos a los que se administr¨® interfer¨®n. Nosotros", explica, "alargamos el tratamiento a seis meses y combinamos dos tipos de dosis de interfer¨®n".El uso de esta sustancia en enfermos de hepatitis v¨ªrica ha producido efectos secundarios transitorios, como el s¨ªndrome gripal durante algunas horas despu¨¦s de la inyecci¨®n de interfer¨®n, la p¨¦rdida parcial de pelo en el 83% de los enfermos, as¨ª como una disminuci¨®n del 10% del peso corporal en el 58% de las personas tratadas; una minor¨ªa desarroll¨® provisionalmente anticuerpos frente al interfer¨®n.

"Todos ellos est¨¢n bien ahora", puntualiza Carre?o, quien comenta, por otra parte, la gran influencia de esta enfermedad entre la poblaci¨®n espa?ola, "ya que entre el 1,5%. y el 2% sufre la hepatitis v¨ªrica".

Infecci¨®n incurable

Estos porcentajes son de los m¨¢s altos de Europa, donde la influencia de la enfermedad se sit¨²a en el 0,05% en el Reino Unido y el 0,5% en la Rep¨²blica Federal de Alemania, mientras que en Italia alcanza al 5% de la poblaci¨®n. Se trata de una infecci¨®n contagiosa pr¨¢cticamente incurable hasta ahora, ya que los tratamientos t¨®picos con antivirales, como el arabin¨®sido de adenina (ARA-A), el uso de una variante del anterior (el ARA-NO) y otros "no son realmente eficaces.".De hecho, el 5% de los enfermos de virus B o part¨ªcula de Dane se cura espont¨¢neamente (seg¨²n las estad¨ªsticas), el 10% entra en la fase cr¨®nica de la enfermedad, mientras que el resto se mantiene en la fase activa de la misma, afirma Carre?o.

La hepatitis B se transmite por v¨ªa parenteral (inoculaciones, transfusiones de sangre, v¨ªa sexual, etc¨¦tera). Se manifiesta con los mismos s¨ªntomas que la hepatitis epid¨¦mica, pero su per¨ªodo de incubaci¨®n es m¨¢s largo. La cirrosis y muy raramente el hepatoma o c¨¢ncer de h¨ªgado pueden aparecer en el paciente ante una evoluci¨®n negativa de la enfermedad.