El incendio que asola las islas Gal¨¢pagos, fuera de control

El incendio que asola las islas Gal¨¢pagos, situadas en el oc¨¦ano Pac¨ªfico, a 1.000 kil¨®metros de las costas de Ecuador, se encuentra fuera de control. Las llamas, que avanzan en un frente de 25 kil¨®metros, han arrasado 22.000 hect¨¢reas. El incendio que desde hace 21 d¨ªas se extiende por la isla Isabela, la mayor del archipi¨¦lago de las Gal¨¢pagos, ha provocado la emigraci¨®n de algunas especies animales ¨²nicas que residen en la zona, como los pinzones, aves de un espectacular pecho rojo intenso, que han sido vistas en troncos en alta mar.

Quit¨®El fuego se inici¨® el pasado 28 de febrero y en dos ocasiones se estim¨® que estaba controlado, reaviv¨¢ndose con mayor fuerza la semana pasada, cuando invadi¨® el ¨¢rea del Parque Nacional Gal¨¢pagos. Las primeras impresiones apuntaban a que una hoguera mal apagada podr¨ªa haber sido la causante del incendio, pero posteriores observaciones hechas por varios expertos coinciden en atribuir a un fen¨®meno volc¨¢nico la responsabilidad de las llamas. El archipi¨¦lago ecuatoriano, en el que viven unos 4.000 colonos, fue declarado por la UNESCO "patrimonio cultural de la humanidad", debido a las especies de flora y fauna ¨²nicas en el mundo que se encuentran en las trece islas grandes, 17 islotes y una cuarentena de rocas emergentes del mar.Las llamadas de auxilio hechas por las autoridades de las islas a los pa¨ªses del mundo est¨¢n empezando a surtir efecto, puesto que adem¨¢s de los dos expertos de la Agencia Internacional para el Desarrollo (AED), que colaboran desde el inicio del incendio, hoy se han sumado tres t¨¦cnicos canadienses, otro norteamericano, y se espera en las pr¨®ximas horas la llegada de un vulcan¨®logo japon¨¦s, solicitado ante la creciente tesis de que el fuego de Isabela tiene un origen volc¨¢nico. Asimismo el Gobierno norteamericano ha enviado a la isla alrededor de cinco toneladas de material para combatir incendios.

Seis volcanes

Isabela tiene seis volcanes, uno de los cuales, Sierra Negra, tiene el segundo cr¨¢ter m¨¢s grande del mundo, con diez kil¨®metros de di¨¢metro. Hay contabilizados en la isla 2.500 conos volc¨¢nicos, que tienen frecuente actividad, registr¨¢ndose erupciones en 1959 y 1976. El suelo, de hecho, est¨¢ recubierto en grandes extensiones de una capa de lava solidificada.Se han detectado once fumarolas en actividad durante este incendio, que expelen humo blanco con olor a azufre. Esta actividad "puede ser el preludio de una nueva erupci¨®n", afirma un informe elaborado sobre el incendio. A modo de ejemplo, algunos colonos de Isabela dicen que la tierra en la isla est¨¢ tan caliente que las piedras del suelo pueden ser utilizadas como encendedores de cigarrillos.

Este hecho, sumado a la sequedad de la vegetaci¨®n motivada por la ausencia de lluvias desde hace ocho meses, ha contribuido en gran manera a la r¨¢pida propagaci¨®n del fuego, que ha surgido, adem¨¢s, en diversos lugares simult¨¢neamente, para lo que no hay otra explicaci¨®n m¨¢s que sea producto de una combusti¨®n subterr¨¢nea causada por la actividad volc¨¢nica.

Miembros de la defensa civil de Ecuador han informado que hay previstas varias acciones para evacuar algunos animales, como los gal¨¢pagos, gigantescas tortugas de hasta metro y medio de alto, en caso, de que el fuego contin¨²e avanzando, como lo viene haciendo, hasta las galapagueras, que son los lugares de desove de estos animales. Pero, afortunadamente, ayer se registr¨® una reducci¨®n en la velocidad de los vientos, que hasta entonces eran de 40 kil¨®metros por hora y hac¨ªan que el fuego avanzara a cien metros por hora, por lo que se espera poder concluir en los pr¨®ximos d¨ªas una ancha l¨ªnea cortafuegos que preserve las zonas de alto inter¨¦s ecol¨®gico.

Colonos y t¨¦cnicos que trabajan en las labores de sofocar el fuego, coinciden en que si no se ataca por el aire con un avi¨®n cisterna, ser¨¢ muy dif¨ªcil la total extinci¨®n de las llamas. "Solo la lluvia puede controlar un incendio de esta magnitud", manifiesta uno de los voluntarios que trabaja en Isabela. El Gobierno ecuatoriano se ha dirigido al Fondo Mundial de Cat¨¢strofes de Naciones Unidas para que env¨ªe lo m¨¢s r¨¢pidamente posible un hidroavi¨®n, que a¨²n no ha llegado, pese a que el incendio se prolonga ya por 21 d¨ªas.

Las Gal¨¢pagos fueron descubiertas por el obispo espa?ol Tom¨¢s de Berlanga en 1535 y este a?o precisamente se conmemora los 450 a?os del hecho.