Los dos transbordadores espaciales norteamericanos volar¨¢n en abril

WashingtonSiete astronautas, 24 ratas y cuatro monos partir¨¢n a bordo del transbordador espacial norteamericano Challenger en su pr¨®ximo vuelo, previsto en principio para el 29 de abril para una misi¨®n de siete d¨ªas de duraci¨®n, ha anunciado la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio norteamericana (NASA). Sin embargo, la detecci¨®n de una afecci¨®n de herpes en los monos, que estaban siendo entrenados para la misi¨®n desde el pasado mes de enero, puede retrasar este vuelo, inform¨® la NASA.

El vuelo del Challenger seguir¨¢ a otro de cuatro d¨ªas de duraci¨®n del Discovery, previsto, aunque sin confirmar tampoco oficialmente, para el 12 de abril, que a su vez supone la fundici¨®n en un solo vuelo de dos misiones anteriores anuladas a primeros de marzo por problemas en la bater¨ªa de uno de los sat¨¦lites que deb¨ªan ponerse en ¨®rbita.

En el vuelo del Challenger, adem¨¢s de numerosos experimentos cient¨ªficos que se efectuar¨¢n en el laboratorio espacial europeo Spacelab -en su segunda salida al espacio a bordo de un transbordador-, la nave dejar¨¢ en el espacio dos sat¨¦lites, el Nusat, destinado a la Agencia Federal de Aviaci¨®n Civil de Estados Unidos (FAA), y el GLOMR (Global Low Orbiting Message Relay Satellite), para la Marina de guerra norteamericana.

Aunque los expertos creen que la enfermedad de los monos no podr¨ªa contagiarse a los astronautas, la NASA ha preferido dejar los monos enfermos en tierra e intentar sustituirlos por otros.

Comportamiento del virus en ausencia de gravedad

"La idea de volar con monos sanos me parece bien, porque nadie sabe c¨®mo se comportar¨ªa el virus del herpes en ausencia de gravedad", ha declarado Robert Overmyer, el comandante de esta misi¨®n.Este punto de vista es compartido por Bill Thornton, un m¨¦dico que estar¨¢ a cargo de los monos, que viajar¨¢n enjaulas. "De todas formas", ha se?alado, "no son agradables. Muerden y no son simp¨¢ticos".

Adem¨¢s de Overmyer y Thornton, los otros astronautas de la tripulaci¨®n ser¨¢n Frederick Gregory, copiloto, Don Lynd y Norman Thagard (especialistas de misi¨®n), Taylor Wang y Lodevijk Van den Berg (especialistas de carga).

En la tripulaci¨®n del vuelo anterior, el del Discover , viajar¨¢ el senador norteamericano por el Estado de Utah Jake Garn, que deb¨ªa haber viajado en el vuelo anulado, pero no as¨ª el astronauta franc¨¦s Patrick Baudry, incluido en principio tambi¨¦n en la primera de las misiones anuladas.