Dos astronautas del 'Discovery' saldr¨¢n hoy al espacio para rescatar el sat¨¦lite a la deriva

Dos astronautas del transbordador espacial Discovery efectuar¨¢n hoy una salida al espacio para instalar en el extremo del brazo robot de la nave un mecanismo que le permita activar el motor del sat¨¦lite de comunicaciones Syncom IV-3, destinado a la Marina estadounidense, que fue lanzado el s¨¢bado desde el Discovery.

El sat¨¦lite se encuentra inmovilizado en una ¨®rbita de 192 a 286 millas de altitud, a una distancia de 50 millas del transbordador, al no haberse activado la palanca que controla su sistema el¨¦ctrico. Los astronautas Jeffrey Hoffman y David Griggs saldr¨¢n al espacio e instalar¨¢n en el extremo del Canadarm -el brazo mec¨¢nico de la nave- una especie de p¨¦rtiga de un metro de longitud.Ma?ana el Discovery se acercar¨¢ de nuevo al sat¨¦lite y sus tripulantes intentar¨¢n, por medio de la mencionada extremidad, accionar el interruptor que pone en marcha el sistema el¨¦ctrico del mismo. Este mecanismo deb¨ªa haberse impulsado autom¨¢ticamente cuando el Syncom IV-3 sali¨® del transbordador el s¨¢bado pasado.

Desde que se produjo el fallo, los t¨¦cnicos de la NASA estuvieron estudiando el mejor sistema para poner en marcha el sat¨¦lite. La posibilidad de que un astronauta calzado con botas especiales que le sujetaran al extremo del brazo mec¨¢nico, intentara accionar manualmente la palanca, fue descartada por ser demasiado peligrosa.

45 minutos para alejarse

Con el m¨¦todo que se ha decidido al final, se evita el peligro de que la ignici¨®n del cohete del sat¨¦lite afecte al astronauta e incluso al mismo Discovery, pues una vez efectuada la operaci¨®n el transbordador espacial tendr¨¢ m¨¢s de 45 minutos para alejarse. Existe tambi¨¦n la posibilidad de que al final los t¨¦cnicos de la NASA decidan no activar el motor del sat¨¦lite, aunque de todos modos, el transbordador espacial se acercar¨¢ de nuevo al mismo para inspeccionarlo y tomar fotograf¨ªas.En cualquier caso el transbordador no volver¨¢ a la Tierra, como m¨ªnimo, hasta el pr¨®ximo jueves lo que significa la ampliaci¨®n de la misi¨®n en un d¨ªa. Si se decide activar el sat¨¦lite de comunicaciones la vuelta ser¨ªa el viernes.

El sat¨¦lite de comunicaciones es propiedad de la compa?¨ªa Hughes que ten¨ªa previsto alquil¨¢rselo a la Marina estadounidense una vez puesto en ¨®rbita. La p¨¦rdida del mismo supondr¨ªa un duro golpe para las compa?¨ªas de seguros norteamericanas, seg¨²n indic¨® un portavoz del este sector En los seis primeros meses de 1984 tres sat¨¦lites valorados en m¨¢s de 100 millones de d¨®lares (unos 17.500 millones de pesetas), fueron colocados en ¨®rbitas equivocadas, lo que supuso un desembolso de 282 millones de d¨®lares a las compa?¨ªas de seguros. El Syncom IV-3 est¨¢ valorado en 80 millones, y de perderse, la compa?¨ªa Intec deber¨¢ pagar el 30% de esta cantidad. La compa?¨ªa de seguros espera que si no se puede arreglar en el espacio, sea rescatado para su reparaci¨®n en tierra y su posterior lanzamiento.