?Repetir¨¢n los Celtics la gesta del 69?

Los equipos clasificados para disputar el t¨ªtulo son 16. Siete han quedado fuera. Los play off, en una primera fase, se dividen en dos grupos de ocho, uno por cada conferencia, Este y Oeste. Los del Este son Celtics de Boston, Cleveland Cavaliers, Washington Bullets, Detroit Pistons, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, Chicago Bulls y Milwaukee Bucks. Por el Oeste se eliminar¨¢n entre Los ?ngeles Lakers, Phoenix Suns, San Antonio Spurs, Dallas Mavericks, Houston Rockets, Portland Trail Blazers, Utah Jazz y Denver Nuggets. Cada conferencia dar¨¢ un campe¨®n, a raz¨®n de cuartos de final (al mejor de cinco partidos), semifinales y final (ambas, al mejor de siete).Cuando quede un campe¨®n del Este y otro del Oeste ser¨¢ el momento de la gran final, tambi¨¦n al mejor de siete partidos, como los que hicieron falta el pasado a?o para que los Celtics se impusieran por 4 a 3 a Los ?ngeles Lakers. Ahora bien, ?repetir¨¢n los Celtics su gesta del 69?

Aunque algunos t¨¦cnicos no lo ponen en duda, ciertos veteranos est¨¢n dispuestos a que se cumpla la tradici¨®n; es decir, a que no se repita el campe¨®n dos a?os consecutivos. Por ejemplo, Kareem Abdul Jabbar, quien, camino de sus 38 a?os, parece haber recuperado la ilusi¨®n de jugar y promete un a?o m¨¢s en activo a cuenta de una compensaci¨®n de 350 millones de pesetas. As¨ª, al menos, lo comentaba. un cronista emocionado al ver un gancho de Jabbar a 12 pies del aro (3,65 metros), que significaba la victoria (99-98) sobre los Spurs de San Antonio, justo cuando el tiempo expiraba. "Habr¨ªa que ver lo excitado y animado que se encontraba despu¨¦s de este lanzamiento y a pesar de que lleva 16 a?os en esto", comentaba Pat Riley, t¨¦cnico de los Lakers.

"?Qu¨¦ puedo decir!", exclamaba Gilmore, el hombre que marc¨® a Jabbar en esos momentos cruciales. "De acuerdo, hizo un gran tiro, pero es lo que lleva haciendo a?os, ?no?". Los Lakers ganaban as¨ª su noveno partido consecutivo en una temporada en la que utilizan ya un ordenador en sus entrenamientos, un Qantel System 40. Tardar¨¢n poco en utilizarlo en un partido. Pero, mientras la cibern¨¦tica avanza, Jabbar se encarga de dar lecciones manuales de viejo maestro a los j¨®venes Sampson y Olajuwori, los candidatos a sucederle, al cosechar 28 puntos y 15 rebotes ante ellos (113-104), los l¨ªderes del Houston.

Julius Erving, doctor J, se convert¨ªa el pasado 28 de febrero en el tercer m¨¢ximo anotador de la historia de la NBA al rebasar los 27.037 tantos. Erving ha llegado a su tope porque le quedan 4.112 para superar al m¨ªtico Chamberlain, el segundo despu¨¦s de Jabbar. Erving recibi¨® un un¨¢nime aplauso de un minuto al lograr la haza?a, aunque un mes antes de haber cumplido los 35 a?os despej¨® las dudas sobre su posible retirada. Apalabr¨® un compromiso por un a?o m¨¢s, que supone una sustanciosa subida sobre los 1.250.000 d¨®lares que percibe anualmente.

Erving a¨²n estaba dispuesto a soportar la tensi¨®n del juego, no como Dan Issel, 36 a?os, en los Denver Nuggets, que ha de conformarse con ser el cuarto mejor anotador, al rebasar los 27.002 tantos, y no competir¨¢ con Erving por el tercer puesto. Prefiere ciudar de su granja de caballos. Se sent¨ªa cansado, tras una cartera que signific¨® una larga lucha contra las lesiones, la enfermedad y la fatiga, porque Issel s¨®lo se ausent¨® en 23 de los 1.202 partidos que hab¨ªa jugado con sus equipos en el momento de decir que se iba. Son ¨¦stos r¨¦cords reservados a quienes han aguantado en la cumbre durante m¨¢s de 14 a?os.

Otros r¨¦cords, sin embargo, pertenecen a las nuevas estrellas. Son los del momento. As¨ª, el famoso de Bernard King, al conseguir 60 tantos en un partido esta temporada, el 25 de diciembre, ante los New Jersey Nets. King, que va de m¨¢ximo anotador, no ha podido llevar a su equipo, los New York Knicks, ni siquiera a los play off. Realmente, los m¨¢ximos anotadores casi nunca han militado en el equipo campe¨®n. Es una ley de la NBA, s¨®lo rota en la temporada 1971-72, cuando Jabbar actuaba con los Milwaukee. Sin embargo, ah¨ª est¨¢ Bird, un candi dato a m¨¢ximo anotador, y los Celtics. ?Repetir¨¢n la gesta del 69?

Quiz¨¢. Aunque antes Mark Eaton, el rey de los tapones, se ha asegurado el primer puesto en esa especialidad, al rebasar la barrera de los 393, estad¨ªstica que data de finales de los 70. Eaton consigui¨® 14 tapones en un solo partido, pero el s¨®lo no puede ante las torres gemelas, los twin towers, que son Sampson (2,24) y Olajuwori (2,18), que fabricaron 20 en un encuentro. ?Puede alguien imaginar se en Espa?a lo que son 20 tapones en un partido?

Hay una nueva ley en la NBA que dice que, cuado las dos torres tienen su d¨ªa, Houston es invencible. Lo corroboraba el t¨¦cnico de los Denver, quien, a pesar de ver un buen encuentro de sus muchachos, tuvo que contentarse con una derrota m¨ªnima (113-111). La pareja en cuesti¨®n sum¨® 56 tantos y 26 rebotes. "Creo que hicimos un buen trabajo en varios aspectos, pero no pudimos dominar nuestro rebote. Son demasiado grandes". Entre Sampson y Olajuwon se establece una media de 2,21 metros. As¨ª, Houston consigui¨® entrar en los play off, luego de que fuera ¨²ltimo en las dos pasadas temporadas, circunstancia que le permiti¨® ser el primero a la hora de elegir a los mejores j¨®venes. La norma se ha roto este a?o para evitar que un equipo juege a ser el ¨²ltimo.

Michael Jordan

La suerte de Houston tambi¨¦n la tuvo Chicago, al hacerse con los servicios de Michael Jordan, quien el 16 de enero consigui¨® el primer triple doble de su carrera (35 puntos, 14 rebotes y 15 asistencias). El triple doble significa hacer m¨¢s de dos d¨ªgitos (m¨¢s de nueve) en tres conceptos del juego. Jordan ha entrado de una forma tan brillante en su primer a?o de profesional que excita el juego de los dem¨¢s. "D¨¦jeme marcarle", le pidi¨® Jeff Malone a Shue, t¨¦cnico de los Washington Bullets. Shue accedi¨® y Jordan se qued¨® con 21 puntos, siete por debajo de su media, mientras Malone hac¨ªa 37.

Ahora bien, ?y los Celtics?

Acabaron 1984 con un alto porcentaje de victorias (80%). Ten¨ªan hasta fortuna porque el joven Kevin McHale (2,08) reemplazaba al lesionado Maxwell para convertirse en figura. MeHale hac¨ªa 56 tantos ante los Detroit Pistons (138129), a raz¨®n de 22 de 28 canastas y 12 de 13 tiros libres, superando el r¨¦cord de Bird, con 53 tantos. "Creo que la ¨²ltima vez que hice 56 tantos fue a los 12 a?os, en un partido informal que debi¨® de durar varias horas". Ese d¨ªa, Bird tuvo una jornada normal: 30 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias. Es decir, un triple doble. No importa que una hora de su juego valga 10.439 d¨®lares (1.750.000 pesetas).

Pero Bird, el 14 de marzo, hac¨ªa 60 tantos, igualando el r¨¦cord de King en la temporada. Llevaba una buena racha con cuatro partidos a una media de 43,5 tantos. "Esperaba que Bird jugase bien", dijo K. C. Jones, "pero est¨¢ haciendo m¨¢s de lo que tenemos derecho a pedirle. Los Celtics acababan la regular season con 63 victorias por 19 derrotas, el mejor porcentaje en la actual temporada.