Los propietarios de la agencia UPI intentan venderla a Reuter

Los actuales propietarios de la agencia de noticias United Press International (UPI), Douglas Ruhe y William Geissler, han admitido estar manteniendo conversaciones con el fin de vender la compa?¨ªa a su competidora brit¨¢nica, la agencia Reuter.Ruhe y Geissler han despedido al actual presidente de la agencia, Luis Nogales, de su cargo de director de la secci¨®n de noticias y han indicado que van a pedir al tribunal que lleva la suspensi¨®n de pagos de la empresa que reorganice el consejo directivo para provocar la salida de Nogales del mismo. Este ¨²ltimo, sin embargo, anunci¨® a la Prensa que luchar¨ªa contra su despido y asegur¨® tambi¨¦n que no ten¨ªa ninguna intenci¨®n de dimitir.

UPI se vio abocada a pedir la suspensi¨®n de pagos el lunes pasado, cuando su principal acreedor, la firma Foothill Capital Corporation, de Los ?ngeles (California), anunci¨® que hab¨ªa decidido suspender sus l¨ªneas de cr¨¦dito a la compa?¨ªa. Sin embargo, Foothill lleg¨® finalmente a un principio de acuerdo con la agencia que permiti¨® a esta ¨²ltima seguir operando, al concederle un pr¨¦stamo de cuatro millones de d¨®lares (m¨¢s de 680 millones de pesetas) destinado a asegurar su inmediata supervivencia y a pagar la n¨®mina correspondiente al mes de abril de sus 1.850 empleados.

Ayer, George Bason, el juez federal para casos de bancarrota que lleva este caso, se neg¨® a considerar la posibilidad de la inmediata venta de la empresa y acept¨® la oferta del cr¨¦dito de cuatro millones de d¨®lares de Foothill para que UPI siguiera trabajando. Bason autoriz¨® tambi¨¦n a que los bancos permitieran que una parte de esta cantidad (1,4 millones de d¨®lares) sirvieran para cubrir los salarios atrasados de los trabajadores de la empresa.

La agencia UPI, la segunda norteamericana en importancia despu¨¦s de la Associated Press, sufre una crisis financiera desde la d¨¦cada de los sesenta y acumula en la actualidad una deuda que se aproxima a los 20 millones de d¨®lares. Tras la declaraci¨®n de suspensi¨®n de pagos, UPI ha aumentado sus tarifas en un 9,9% e intenta reestructurar sus finanzas bajo el control de los tribunales.

Dos pretendientes

A pesar de su mala situaci¨®n financiera, UPI cuenta en este momento con dos posibles pretendientes; por un lado, la agencia brit¨¢nica Reuter, con la que Ruher y Geissler admiten estar negociando, y, por otro, el grupo financiero norteamericano General Federal Savings Association, de Miami.Un abogado representante de los intereses de Pedro Ram¨®n L¨®pez, presidente de este grupo de Florida, comunic¨® al juez que lleva la suspensi¨®n de pagos de la agencia la intenci¨®n de L¨®pez de hacerse con el control de UPI.

Por su parte, el despedido Nogales admiti¨® ayer que ¨¦l mismo hab¨ªa mantenido conversaciones con Reuter en el sentido de que la agencia brit¨¢nica asumiera el control de UPI. "Hace tres semanas", dijo Nogales, "me entrevist¨¦ con un representante de Reuter y le di todo tipo de oportunidades para que propusiera una oferta concreta, sin que ¨¦sta llegara en ning¨²n momento".

Sobre las intenciones del grupo financiero de Miami, Nogales indic¨® que no consideraba que ¨¦ste tuviera la solvencia econ¨®mica necesaria para hacerse cargo de la agencia de noticias. Seg¨²n Luis Nogales, "`ning¨²n grupo querr¨¢ comprar UPI hasta que no se saque a la empresa de su dif¨ªcil situaci¨®n econ¨®mica", para lo que propuso utilizar el plan de recapitalizaci¨®n que ¨¦l mismo present¨® a los acreedores el pasado 18 de abril.