El IAC, un consorcio p¨²blico de iglesti¨®n

El Instituto de Astrof¨ªsica de Canar¨ªas (IAC) es un centro de investigaci¨®n que, por su car¨¢cter de consorcio p¨²blico de gesti¨®n que le fue otorgado en 1982, goza de una personalidad jur¨ªdica singular en el contexto de la organizaci¨®n investigadora espa?ola. Del IAC dependen los observatorios internacionales del Roque de los Muchachos (La Palma) y el Teide (Tenerife).Su labor, que ha consistido fundamentalmente en el estudio de las estrellas y, en especial, del Sol, ha estado tambi¨¦n orientado a la producci¨®n de tecnolog¨ªa propia de alto nivel con aplicaci¨®n industrial casi inmediata.

Su actividad investigadora en los campos de la f¨ªsica solar, el cielo nocturno y la fotometr¨ªa ha contribuido a despejar importantes inc¨®gnitas sobre el origen y la evoluci¨®n de la materia interplanetaria, los movimientos a gran escala en la atm¨®sfera solar, las manchas solares y las ocultaciones lunares, entre otras importantes ¨¢reas de estudio.

Un reto de esta naturaleza s¨®lo es posible gracias a la especial autonom¨ªa de gesti¨®n que le confiere el car¨¢cter de consorcio p¨²blico aprobado por el Estado espa?ol y que integran, junto a la Administraci¨®n, el Gobierno aut¨®nomo de Canarias, la universidad de La Laguna y el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

El representante del Reino Unido en el observatorio del Roque de los Muchachos es el Consejo para la Investigaci¨®n en Ciencia e Ingenier¨ªa (SERC). Es el encargado de potenciar la investigaci¨®n de estas dos disciplinas en las universidades brit¨¢nicas. Con este fin ha proyectado la construcci¨®n del grupo de telescopios Isaac Newton en el complejo de La Palma. Por otra parte, el real observatorio de Greenwich es el encargado de velar por, el desarrollo y atenci¨®n de este n¨²cleo astrof¨ªsico, compuesto por tres telescopios: el Isaac Newton (2,5 metros), el Jacobus Kapteyn (un metro) y el William Herchel (4,2 metros). Cuando todos est¨¦n en funcionamiento suscitar¨¢ la presencia de unos 300 astr¨®nomos al a?o en la isla de La Palma.

La entrada en funcionamiento del observatorio de La Palma en 1979 propici¨® la formalizaci¨®n por el Reino Unido y Dinamarca de un proyecto conjunto denominado C¨ªrculo Meridiano. En el mismo colabora tambi¨¦n, por parte espa?ola, el Instituto y Observatorio de la Marina de San Fernando (C¨¢diz), por estar especializado en astronom¨ªa de meridiano.

El C¨ªrculo Meridiano es un telescopio refractor, con una apertura clara de 178 mil¨ªmetros y una longitud focal de 2.667 mil¨ªmetros. El aparato permite medir el c¨ªrculo que describe una estrella o un planeta al atravesar el meridiano local y recorrer la distancia que va del Sur al Norte, a trav¨¦s del cenit.

La Real Academia de Ciencias de Suecia es la organizaci¨®n matriz de la estaci¨®n sueca de investigaci¨®n para astrof¨ªsica existente en el observatorio del Roque de los Muchachos. El primer miembro de esta instituci¨®n, con casi 250 a?os de historia, que visit¨® las islas Canarias fue el profesor Kunt Angstrom, a finales del siglo pasado, que utiliz¨® la monta?a de Altavista para poner en pr¨¢ctica un instrumento propio para el estudio del constante solar. Poco menos de 100 a?os despu¨¦s, la academia de los Nobel traslad¨® su estaci¨®n de investigaci¨®n astrofisica desde la isla de Capri a la de La Palma, al considerar este lugar 10 veces mejor en la duraci¨®n anual de buena visi¨®n.