Cuatro sat¨¦lites y dos tripulantes extranjeros, en la pr¨®xima misi¨®n del 'Discovery'

El transbordador espacial norteamericano Discoyery iniciar¨¢ el pr¨®ximo lunes una misi¨®n de una semana de duraci¨®n, con un fuerte contenido internacional. Formar¨¢n parte de la tripulaci¨®n un franc¨¦s y un ¨¢rabe. En la carga figurar¨¢n cuatro experimentos dise?ados en la Rep¨²blica Federal de Alemania, y un aspecto esencial de la misi¨®n ser¨¢ la situaci¨®n en el espacio de cuatro sat¨¦lites, tres de comunicaciones y uno cient¨ªfico, de los cuales uno es ¨¢rabe y otro mexicano.

El programa del transbordador pasar¨¢ una importante prueba en este vuelo, despu¨¦s de fracasos anteriores que han hecho que el lanzador europeo Ariane se haga con la mitad del mercado de lanza miento de sat¨¦lites.Este vuelo, el quinto del Discovery y el decimoctavo de un transbordador espacial norteamericano, constituir¨¢ tambi¨¦n la primera contribuci¨®n de estos veh¨ªculos al programa de defensa espacial del presidente Reagan conocido como guerra de las galaxias. Los tripulantes probar¨¢n un espejo destina do a reflejar un rayo l¨¢ser de poca potencia emitido desde la isla de Maui, en Hawai.

Los sat¨¦lites de comunicaciones son el Arabsat A, construido por la empresa francesa Aerospatiale para un consorcio de pa¨ªses ¨¢rabes; el Morelos A, construido por la firma norteamericana Hughes Space and Communications para la administraci¨®n postal mexicana, y el Telstar 3-D, tambi¨¦n construido por Hughes para la empresa norteamericana ATT.

Los tres sat¨¦lites ser¨¢n dejados en el espacio en d¨ªas sucesivos. Cuarenta y cinco minutos despu¨¦s de abandonar la bodega de carga del Discovery, cada uno de ellos debe ser propulsado por un peque?o motor auxiliar del que van provistos a su ¨®rbita final, geostacionaria, situada a 36.000 kil¨®metros sobre el Ecuador. Esta fase de la operaci¨®n fall¨® en uno de los ¨²ltimos lanzamientos de sat¨¦lites desde el transbordador, el pasado mes de abril. El ingenio, perteneciente a la Marina estadounidense, permanece a la deriva en el espacio en una ¨®rbita inservible, y su rescate va a ser intentado el pr¨®ximo mes de agosto, durante otra misi¨®n del transbordador.

El cuarto sat¨¦lite, el Spartan 1, ser¨¢ dejado en el espacio por el brazo articulado de fabricaci¨®n canadiense el cuarto d¨ªa de la misi¨®n, durante 48 horas, y posteriormente recuperado y reinstalado en la bodega. Este peque?o sat¨¦lite est¨¢ destinado al estudio de las nubes gal¨¢cticas y de fuentes de rayos X en la V¨ªa L¨¢ctea.