Lanzada con ¨¦xito la sonda espacial europea 'Giotto', al encuentro del cometa Halley

La sonda espacial no tripulada Giotto, construida por la Agencia Espacial Europea (AEE), fue lanzada ayer con ¨¦xito desde la base de Kourou (Guyana Francesa) por medio de un cohete Ariane. El Giotto tiene como misi¨®n efectuar diversas mediciones en la atm¨®sfera del cometa Halley, entre las que figura la determinaci¨®n de su composici¨®n qu¨ªmica, as¨ª como fotografiar su n¨²cleo. El lanzamiento se produjo a las 8.18, hora local (13.18, hora peninsular), en medio de un fuerte aguacero, que casi imped¨ªa la visi¨®n desde el puesto de observaci¨®n exterior Agata, y con cinco minutos de retraso.

Adem¨¢s de la puesta en ¨®rbita del Giotto se ha realizado tambi¨¦n con ¨¦xito por primera vez en un lanzamiento del Ariane un experimento secundario de recuperaci¨®n en el mar de la primera fase del cohete. Este experimento tiene por objetivo la evaluaci¨®n de la fiabilidad t¨¦cnica y de la posible rentabilidad de la operaci¨®n en futuros lanzamientos.El despegue se produjo con cinco minutos de retraso sobre el horario previsto, debido a una aver¨ªa en el equipo de salvamento, encargado de velar por la seguridad de los habitantes de Kourou. La cuenta atr¨¢s se detuvo cuando faltaban seis minutos para el lanzamiento, pero despu¨¦s de cinco minutos de incertidumbre, el per¨ªodo de descue to se reanud¨® y el resto de las operaciones se desarroll¨® de acuerdo con lo previsto por la Agencia Espacial Europea.

En el momento del lanzamiento se produjo un potente estampido seguido de una gran nube de polvo. Despu¨¦s de 10 segundos de subida vertical, el cohetevaba recorridos ocho kil¨®metros super¨® la barrera del sonido.

Separaci¨®n del Ariane

A los 15 minutos del larizamiento, la sonda se separ¨® del Ariane, fase que fue acogida con satisfacci¨®n y j¨²bilo por el personal del centro espacial de Guyana. La separaci¨®n se produjo a unos 220 kil¨®metros de altura, aunque, en ese momento, la trayectoria del Ariane era descendente. Curiosamente, el Ariane alcanz¨® su altura m¨¢xima a los ocho minutos de haber sido lanzado a unos 400 kil¨®metros de altitud sobre la superficie terrestre. Posteriormente, el aparato descendi¨® para alcanzar los par¨¢metros necesarios para colocar al Giotto en una ¨®rbita de transferencia geoestacionaria, de la que escapar¨¢ la sonda para llegar dentro de casi nueve meses al encuentro del cometa Halley. El Giotto es un sat¨¦lite de forma cil¨ªndrica que pesa 960 kilos y tiene unas dimensiones de 1,84 metros de di¨¢metro y una altura de 1,60 metros. Su encuentro con el cometa Halley est¨¢ previsto para marzo de 1986. Entre las misiones m¨¢s importantes que debe realizar figura la de detectar el n¨²cleo del cometa, ya que esa parte es desconocida para los cient¨ªficos y no ha podido ser observada desde la tierra. Una c¨¢mara tomar¨¢ fotografias en color del n¨²cleo a una velocidad de una cada cuatro segundos. Se desconoce si va a ser posible una buena visi¨®n del n¨²cleo debido a que la densidad de las part¨ªculas de polvo pueden llegar a hacer que sea opaco. El Giotto lleva tambi¨¦n tres espectr¨®grafos de masas para determinar la composici¨®n qu¨ªmica y los is¨®topos de los componentes neutros del Halley. A trav¨¦s de los datos que transmita se podr¨¢n analizar los procesos fisicos y qu¨ªmicos que se desarrollan en la atm¨®sfera del cometa. Al Giotto se ha incorporado detectores de impactos destinados a medir el espectro de las part¨ªculas de polvo. Igualmente, una sonda ¨®ptica determinar¨¢ la distribuci¨®n de las part¨ªculas y las diferentes emisiones de gas.