Ballesteros, favorito en el Open brit¨¢nico

El espa?ol Severiano Ballesteros saldr¨¢ hoy, con las apuestas a su favor por 4 a 1, dispuesto a revalidar su t¨ªtulo del Open brit¨¢nico de golf, cuya 114? edici¨®n tiene como escenario los terrenos del Royal St. George's, en Sandwich, al sur de Inglaterra. "Yo me encuentro bien, pero el campo es dif¨ªcil", se?al¨® el espa?ol, doble campe¨®n del torneo m¨¢s antiguo del mundo, preocupado, como la mayor¨ªa de los 153 participantes, por las caracter¨ªsticas especiales de Sandwich. En ninguna de las cinco ¨²ltimas ediciones el jugador espa?ol hab¨ªa partido tan favorito. Este hecho, sin embargo, no cuenta para Ballesteros, quien considera incluso que tal condici¨®n le perjudica.

Ballesteros responde a su condici¨®n de favorito contando chistes entre el p¨²blico, firmando aut¨®grafos y exhibiendo sus cualidades futbol¨ªsticas con la pelota de golf. El jugador espa?ol pasa por un buen momento de juego, al que hay que sumar una mejor mentafizaci¨®n para competir en los distintos torneos. En ello ha influido el calendario que se ha preparado, en el que hay una semana de descanso entre torneo y torneo. La semana pasada, Ballesteros descans¨® en Pedre?a, viendo en la televisi¨®n las informaciones sobre el Tour, y ba?¨¢ndose en el mar. Tan s¨®lo se entren¨® durante tres d¨ªas.Las dificultades de los terrenos del Royal St. George's son m¨¢s importantes que el momento actual de juego, seg¨²n opinan algunos jugadores. Ballesteros, que no ha bajado de las cinco primeras posiciones en un torneo desde el pasado mes de abril y que se ha adjudicado la victoria en los dos ¨²ltimos que ha intervenido (Irlanda y Francia), destaca "el fuerte viento, la hierba muy alta y los greens muy secos. Tienes que jugar con mucha precisi¨®n para no subir del par. Adem¨¢s, me preocupa el viento, porque puede crear muchos problemas en un campo tan dif¨ªcil como ¨¦ste".

Es el campo, precisamente, lo que ha llevado a varios jugadores norteamericanos a ausentarse en un torneo de este prestigio. Con raz¨®n o sin ella, lo cierto es que las ausencias de Curtis Strange -l¨ªder en ganancias en la presente temporada del circuito estadounidense-, Fred Couples -tercero de la clasificaci¨®n-, Andy North -vencedor del Open de Estados Unidos- y de Hal Sutton y Calvin Peete, han provocado varios comentarios pol¨¦micos por parte de otros norteamericanos con mayor prestigio, que asisten al torneo brit¨¢nico.

Tom Watson, cinco veces campe¨®n del Open Brit¨¢nico, se sorprende por la ausencia de sus compatriotas; Jack Nicklaus, considerado como el mejorjugador de toda la historia y con tres t¨ªtulos brit¨¢nicos en su poder, pone el dedo en la llaga al se?alar que "es posible que la nueva generaci¨®n se dedique a ganar muchos d¨®lares, pero esquive las citas importantes del golf". Para Ballesteros, que tuvo un mal deb¨² en las islas brit¨¢nicas, precisamente en este campo, la cuesti¨®n tiene dos vertientes: "Los que no han venido han puesto como excusa el campo. Y la verdad es que este campo es ciego. Tiene partes que no se ven y, en consecuencia, el golpe puede ir a cualquier sitio. Por otro lado, para los norteamericanos venir a jugar este torneo les supone un gasto importante. Puede costarles cerca de 5.000 d¨®lares (820.000 pesetas). Pero lo que s¨ª me ha sorprendido es que el n¨²mero uno de la lista de ganancias de Estados Unidos no est¨¦ presente".

Junto con Ballesteros, otros seis espa?oles tomar¨¢n hoy la salida en el Open Brit¨¢nico. Ninguno de ellos figura entre los posibles aspirantes al t¨ªtulo. En las apuestas, detr¨¢s de Severiano est¨¢ el alem¨¢n occidental Bernhard Langer (7-1) y el estadounidense Tom Watson (9- 1). Sin embargo, Manuel Pi?ero tiene suficientes razones de peso como para estar en los primeros lugares. Pi?ero gan¨® en Sandwich, en 1977, el Campeonato de la PGA brit¨¢nica. Y fue en este campo donde consigui¨® su mejor posici¨®n en los siete Open que ha disputado. En 1981, Pi?ero se clasific¨® en el cuarto puesto.

"Ojal¨¢ pudiera tener ventaja por mis triunfos anteriores", manifest¨® Pi?ero, "pero el Open Brit¨¢nico es algo especial. Aqu¨ª influyen otras cosas. Intentar¨¦ jugar lo mejor posible y espero realizar un buen torneo para continuar con la tradici¨®n". Ballesteros y Pi?ero son los dos ¨²nicos jugadores que en la presente temporada han ganado dos torneos en el circuito europeo. Pi?ero logr¨® sus victorias en el torneo Cepsa y en el torneo de Italia. El resto de espa?oles participantes son Jos¨¦ Mar¨ªa Ca?izares, Jos¨¦ Rivero, Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal -uno de los ocho jugadores aficionados invitados al torneo-, y Manuel Rodr¨ªguez y Manuel Ballesteros, que ganaron su participaci¨®n en las preclasificaciones donde quedaron eliminados 10 espa?oles.