Dificultades para el aterrizaje de la misi¨®n del 'Challenger', previsto para ma?ana

T¨¦cnicos de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) manifestaron ayer su temor a que los fuertes vientos imperantes en el desierto de Mojave dificultaran el aterrizaje del transbordador espacial Challenger en la base a¨¦rea de Edwards, en California.Los tripulantes de la nave, que aprovecharon el d¨ªa de ayer para recabar m¨¢s datos sobre los fen¨®menos solares, el cosmos y la atm¨®sfera terrestre, descubrieron tambi¨¦n algunos desperfectos en las losetas de aislamiento t¨¦rmico que protegen la nave contra el calor que se produce al entrar de nuevo en la atm¨®sfera a su vuelta a Tierra.

Los astronautas, por medio de una c¨¢mara sujeta al brazo mec¨¢nico del transbordador, descubrieron rasgu?os y abolladuras en las delicadas losetas negras de la parte inferior del veh¨ªculo espacial, aunque los t¨¦cnicos del centro de control de vuelos en Houston consideraron que no hab¨ªa motivo para estar preocupados. Seg¨²n David Leestma, jefe de la misi¨®n en Tierra, pudo apreciar por las im¨¢genes recibidas, "la parte inferior parece encontrarse en mejor estado que en el ¨²ltimo vuelo".

La inspecci¨®n de las mencionadas losetas antit¨¦rmicas se llev¨® a cabo tras descubrir que fragmentos de material aislante hab¨ªan quedado prendidos en la rampa de lanzamiento desde la que despeg¨® el Challenger el pasado lunes.

El transbordador espacial, convertido ahora en un aut¨¦ntico observatorio solar, volver¨¢ a Tierra el pr¨®ximo martes, casi 24 horas m¨¢s tarde de lo previsto, para poder aprovechar al m¨¢ximo su misi¨®n cient¨ªfica y recuperar el tiempo perdido a causa de los problemas surgidos en los primeros d¨ªas de vuelo.

Gordon Fullerton, comandante de la nave, se mostr¨® satisfecho con la decisi¨®n de la NASA de prolongar un d¨ªa m¨¢s el decimonoveno vuelo del programa del transbordador espacial norteamericano. Fullerton integra la tripulaci¨®n junto con el copiloto Roy Bridges y los especialistas Loren Acton, Karl Henize, John-David Bartoe, Story Musgrave y Anthony England.

Cosecha de datos solares

El fallo inicial del sistema computadorizado IPS, fabricado en la Rep¨²blica Federal de Alemania y cuya funci¨®n es orientar con perfecta precisi¨®n hacia el Sol cuatro telescopios -los m¨¢s grandes jam¨¢s utilizados en el espacio- oblig¨® a los astronautas a emplear otros m¨¦todos para orientar tres de estos cuatro telescopios hacia el Sol. A pesar de todo, obtuvieron con ello una "abrumadora" cosecha de datos sobre las explosiones nucleares en la superficie del Sol y fen¨®menos solares tales como manchas, vientos y destellos.El pasado viernes, finalmente, tras repetidos intentos, el aparato, de 60 millones de d¨®lares, resucit¨® gracias a nuevas instrucciones enviadas desde Tierra.