Comienzan las investigaciones sobre la fuga de gas de una planta de Union Carbide en EE UU

La compa?¨ªa Union Carbide se convirti¨® ayer de nuevo en objeto de atenci¨®n de las autoridades estadounidenses al comenzar las investigaciones en relaci¨®n con la fuga de productos qu¨ªmicos utilizados para la elaboraci¨®n de pesticidas que se produjo el domingo en su planta de Institute (Virginia occidental). Entre las 149 personas afectadas por los gases t¨®xicos que el mismo d¨ªa fueron atendidas urgentemente en centros m¨¦dicos de las inmediaciones se encuentran seis empleados de las instalaciones. La situaci¨®n de uno de ellos, que ayer fue calificada de satisfactoria, fue catalogada hoy de seria.Unos 2.000 litros de una mezcla de oxima de aldicarb, diclorometano, mon¨®xido y di¨®xido de carbono y compuestos sulf¨²ricos que se estaban almacenando en un tanque desprendieron una nube amarillenta en la atm¨®sfera, cuando el contenedor se presuriz¨® a consecuencia de la falla de un empaque, seg¨²n declararon funcionarios de Union Carbide. La oxima de aldicarb es un derivado del isocianato de metilo, que se utiliza para la elaboraci¨®n de Temik, uno de los pesticidas de m¨¢s venta de Union Carbide que se fabrica en sus plantas de Woodbine (Georgia).

Miles de residentes del condado de Kanawha fueron obligados por las autoridades a permanecer en sus casas por espacio de varias horas, hasta que termin¨® la emergencia declarada por el incidente.

La fuga ha ocurrido unos tres meses despu¨¦s de que la planta de Institute reanudara su actividad tras la instalaci¨®n de equipos de seguridad valorados en cinco millones de d¨®lares (unos 825 millones de pesetas). La instalaci¨®n de esos dispositivos de seguridad, que se inauguraron el pasado 4 de mayo, responde, en parte, a las preocupaciones de las autoridades tras la fuga de isocianato de metilo en la planta de Union Carbide en Bhopal (India), que el pasado 3 de diciembre caus¨® la muerte de unas 2.000 personas.

El incidente puso en tela de juicio, la eficacia de los dispositivos de seguridad y gener¨® acusaciones de las autoridades locales hacia la firma. Los responsables de la planta "no informaron a nadie y se limitaron a hacer una llamada: telef¨®nica a las autoridades del condado, con informaci¨®n que era, m¨¢s bien, insuficiente", dijo el alcalde de Charleston, Mike Roark.

Un mes despu¨¦s de la tragedia de Bhopal, Union Carbide notific¨® a la agencia estadounidense de protecci¨®n del ambiente (EPA) que en los ¨²ltimos cinco a?os se produjeron al menos 190 fugas de gases t¨®xicos. Entre esos incidentes se contaban 61 escapes de isocianato de metilo, 107 de fosgeno (conocido como gas mostaza) y 22 de una mezcla de ambos qu¨ªmicos.