Ondas de choque contra las piedras

Sin duda, uno de los dolores que m¨¢s se teme es el de los c¨®licos renales. Hay quien lo considera incluso peor que los dolores del parto, situ¨¢ndolos directamente como la m¨¢s insoportable de las afecciones dolorosas. Casi siempre, estos c¨®licos se deben a la presencia de piedras o c¨¢lculos en el sistema urinario. En Espa?a se calcula que m¨¢s de 500.000 personas sufren esta dolencia, que aparece con mayor frecuencia en los meses de calor ya que la eliminaci¨®n del agua a trav¨¦s de la sudoraci¨®n, y no del ri?¨®n, puede facilitar la formaci¨®n de piedras si no se aumenta, para evitarla, la ingesti¨®n de l¨ªquidos.Las piedras se forman por un exceso de sales en la corriente sangu¨ªnea, que cristalizan en la orina cuando el ri?¨®n realiza su labor de filtrado y eliminaci¨®n de toxinas en la sangre.

Nadie que haya sufrido un c¨®lico de ri?¨®n confundir¨¢ los s¨ªntomas. El dolor -agudo e insoportable, que aumenta hasta un punto m¨¢ximo, para aliviarse despu¨¦s y reaparecer de nuevo en unos minutos- lo hace f¨¢cilmente identificable. En ocasiones puede que se presente tambi¨¦n dolor al orinar y sangre en la orina.

Puede estar ocasionado tanto por un c¨¢lculo de gran tama?o, que lleve a?os form¨¢ndose, como por una ligera arenilla que desgarra la mucosa del tracto urinario al recorrerlo hacia la vejiga. Si es esta ¨²ltima la causa, las molestias cesar¨¢n r¨¢pidamente y tan s¨®lo es necesario mantener un m¨ªnimo de precauciones para evitar que su repetici¨®n pueda causar lesiones renales m¨¢s graves.

Pero si el c¨¢lculo es de gran tama?o, es necesario la mayor¨ªa de las veces intervenir quir¨²rgicamente para extirparlo, con los riesgos adicionales que toda operaci¨®n supone.

Recientemente se ha instalado en Madrid y en Barcelona un sistema de eliminaci¨®n de c¨¢lculos sin necesidad de estas operaciones, basado en el principio f¨ªsico de que siempre que un cuerpo se mueve en un medio con una velocidad superior a la del sonido se producen ondas de choque en este medio. Este nuevo procedimiento, denominado litotricia extracorp¨®rea, destruye los c¨¢lculos mediante las altas presiones que las ondas de choque ejercen, desintegr¨¢ndolos en peque?os fragmentos eliminables por la orina sin lesionar otros tejidos.

La aplicaci¨®n de esta nueva terapia evita la necesidad de las operaciones, especialmente en aquellos casos en que los c¨¢lculos est¨¢n asociados a otras dolencias que hacen imposible en ocasiones la intervenci¨®n. El 35% de las urgencias urol¨®gicas y entre el 25%30% de la actuaci¨®n quir¨²rgica del ur¨®logo se deben precisamente a c¨®licos renales.

La extensi¨®n del nuevo m¨¦todo ser¨¢ lenta, ya que hace falta un equipo t¨¦cnico, muy sofisticado y caro, formado b¨¢sicamente por un sistema generador de ondas de choque (compuesto por un reflector elipsoidal que concentra las ondas en el c¨¢lculo, los electrodos para la de carga el¨¦ctrica y un generador de impulsos), un sistema de rayos X para localizar el c¨¢lculo y una litera que permita la posici¨®n adecuada del paciente para la aplicaci¨®n ¨®ptima de las ondas de choque.

Los c¨¢lculos renales los sufren tres veces m¨¢s los hombres que las mujeres, y se observa tambi¨¦n una incidencia m¨¢xima de los 20 a los 40 a?os. Su formaci¨®n est¨¢ relacionada con una dieta demasiado rica en prote¨ªnas animales.