El 'Discovery' coloca en ¨®rbita tres sat¨¦lites y se dirige a rescatar otro a la deriva

El transbordador espacial norteamericano Discovery lanz¨® ayer con ¨¦xito el tercero y ¨²ltimo de los sat¨¦lites que transportaba en su bodega de carga, cumpliendo as¨ª la primera parte de su misi¨®n. El Discorery se dirige ahora hacia la misi¨®n m¨¢s arriesgada, su cita con el sat¨¦lite Leasat-3, que se encuentra errante en el espacio desde hace cinco meses. La operaci¨®n de rescate, que se realizar¨¢ el s¨¢bado, en principio estaba previsto que durase seis horas. Un fallo en el brazo articulado del transbordador obligar¨¢ a los astronautas a realizar dos salidas al espacio.

El lanzamiento ayer del sat¨¦lite Leasat-4 fue perfecto. El mi¨¦rcoles el transbordador norteamericano puso en ¨®rbita otros dos sat¨¦lites, uno propiedad de una compa?¨ªa privada de comunicaciones y otro del Gobierno australiano. Con el lanzamiento de dos sat¨¦lites en un solo d¨ªa, el Discovery fij¨® un r¨¦cord en la historia de la agencia espacial norteamericana.El Leasat-4, el primer sat¨¦lite dise?ado especialmente para su lanzamiento desde un transbordador, fue fabricado por la compa?¨ªa Hughes, de California, y pertenece a una serie de cuatro sat¨¦lites encargados por la Armada de Estados Unidos.

La operaci¨®n de rescate, punto crucial de esta misi¨®n del Discovery, que hace la n¨²mero 20 de un transbordador espacial norteamericano, estuvo a punto de fracasar por el retraso que sufri¨® el lanzamiento de la nave durante el pasado fin de semana. Un accidente, a las pocas horas de ser lanzado el transbordador, da?¨® una de las v¨¢lvulas del brazo articulado que lleva el Discovery en su bodega de carga, lo que redujo la maniobrabilidad del brazo-gr¨²a, cuya misi¨®n es anclar el sat¨¦lite y transportarlo hasta la nave.

Un portavoz del centro de operaciones se?al¨® que los astronautas deber¨¢n emplear entre tres y cuatro horas m¨¢s de lo previsto para rescatar el sat¨¦lite, al no funcionar todos los automatismos del brazo articulado. El s¨¢bado, los astronautas James Van Hoften y William. Fisher saldr¨¢n al espacio para anclarlo al brazo articulado, y el domingo proceder¨¢n a repararlo en la bodega de la nave para lanzarlo de nuevo al espacio.

La operaci¨®n de rescate, de una gran complejidad, no se ha realizado hasta ahora m¨¢s que una sola vez, en abril de 1984, con el sat¨¦lite de observaci¨®n del Sol Solar-Max.

Al alargarse la misi¨®n de rescate, el Discovery deber¨¢ prolongar su viaje durante algunas horas, lo que obligar¨¢ al transbordador a aterrizar de noche el pr¨®ximo martes en la base militar de Andrews, California.

Durante el mi¨¦rcoles, su segunda jornada en el espacio, los cinco astronautas realizaron traba os de rutina y emplearon el tiempo libre en fotografiar la

Tierra desde 219 millas de altura mientras el transbordador orbitaba nuestro planeta a una velocidad de 28.000 kil¨®metros por hora. La nave se encuentra bajo el mando de Joe Engle y del co piloto Richard Covey. Adem¨¢s. de los dos astronautas que saldr¨¢n al espacio para reparar el sat¨¦lite averiado, viaja tambi¨¦n el especialista Mike Lounge.