El casta?o de Indias dom¨¦stico

El casta?o de Indias (Aesculus hippocastanum) suele encontrarse en parques y jardines amplios, ya que necesita bastante espacio para desarrollarse. Sin embargo, es posible encajarlo en un jard¨ªn dom¨¦stico no muy grande siempre que no tenga que competir de cerca con otras especies de crecimiento m¨¢s r¨¢pido, como el sauce o los ¨¢lamos. Con todo, hay que dejarle espacio suficiente para que al cabo de los a?os pueda alcanzar la talla de los 12 o 15 metros, que es la correspondiente a los ejemplares sanos de su especie.Tambi¨¦n cabe la posibilidad Je emplear alguna especie del mismo g¨¦nero que tenga un desarrollo algo menor. Tal es el caso de Aesculus x carnea, que no suele superar los ocho metros y que tiene un aliciente a?adido: las flores de color rojizo, en lugar de las blancas habituales del A. hippocastanum. En ambos casos, las flores aparecen en inflorescencias que destacan poderosamente sobre la copa del ¨¢rbol y que se desarrollan a finales de abril; una vez pasada la floraci¨®n, comienzan a aparecer los frutos, protegidos por una cubierta carnosa erizada de p¨²as que al hacer y abrirse dejan al descubierto las llamadas casta?as pilongas o locas, muy parecidas a sus hom¨®nimas comestibles; las del casta?o de Indias poseen, sin embargo, unos principios amargos que impiden su consumo.

Los casta?os de Indias no presentan dificultades en su cultivo. Se adaptan bien a cualquier tipo de suelo siempre que no tenga mucha cal o est¨¦ excesivamente encharcado. La exposici¨®n m¨¢s favorable es a pleno sol o a media sombra, teniendo siempre en cuenta que un lugar excesivamente sombreado retrasar¨ªa el crecimiento y producir¨ªa una floraci¨®n mucho m¨¢s pobre. Lo mejor es proceder a la plantaci¨®n en la ¨¦poca que va del oto?o a la primavera, evitando las ¨¦pocas de heladas fuertes; de esa forma se puede plantar a ra¨ªz desnuda, lo que abarata la plantaci¨®n y permite recurrir a plantas de mayor tama?o. No obstante, suelen encontrarse plantas en container o maceta que pueden plantarse en cualquier ¨¦poca del a?o, con el inconveniente de ser m¨¢s caras.

En cuanto a los cuidados posteriores, los riegos deben ser profundos y abundantes, pero no hace falta que sean muy frecuentes. Por lo que se refiere a las podas, este es un ¨¢rbol que no suele necesitarlas. Sin embargo, si se prefiere limpiarlo de tanto en tanto, hay que tener en cuenta que esa limpieza debe limitarse a las ramas secas o que estorben; hay que dar un corte limpio y aplicar una pasta para heridas de poda con fungicida incorporado, ya que el casta?o de Indias es propenso a contraer enfermedades precisamente a trav¨¦s de las heridas que sufre en la corteza.

AVISO PARA IMPACIENTES

Si el ¨¢rbol se desarrolla bien y no presenta problemas, no hay que asustarse si no florece en los primeros a?os. Normalmente, los casta?os de Indias pueden empezar a florecer de forma regular entre los 10 y los 15 a?os de edad. Y la espera merece la pena.