Ralph Sampson, el sucesor de Abdul Jabbar

Ralph Sampson (Houston Rockets), considerado el sucesor del m¨ªtico Kareem Abdul Jabbar, algo que ¨¦l mismo ratifica, estuvo dos d¨ªas en Madrid con dos de sus colegas. Result¨® la visita m¨¢s importante de jugadores de la NBA a Espa?a. Y los tres estuvieron en la Feria del Deporte, para recreo y perplejidad de quienes, de pronto, se encontraron a un jugador-mito encestando en una canasta instalada en en la caseta de la firma comercial que les trajo.

Nunca una visita tan importante hab¨ªa pasado tan inadvertida. Ralph Sampson termin¨® su trabajo publicitario en el m¨¢s absoluto anonimato. Junto a Cummings (Los ?ngeles Clippers) y English (Denver Nuggets), tres de los 20 mejores jugadores de la NBA, sal¨ªan la noche del lunes de la Feria de Material Deportivo, en la Casa de Campo, para buscar un taxi., cuyo conductor qued¨® perplejo. Los 2,24 metros de Sampson constitu¨ªan un espect¨¢culo ins¨®lito. Ayer, con su vuelta a Estados Unidos, dejaron de serlo.Ralph Sampson, nacido el 7 de julio de 1960, est¨¢ considerado un jugador de baloncesto para el siglo XXI. Supera la altura de Tachenko (2,20 metros), aunque no es el jugador m¨¢s alto de la NBA. Sin embargo, no juega de pivote sino de alero, porque su mejor cualidad no es la altura sino su flexibilidad, sus movimientos. De Sampson siempre se ha dicho que podr¨ªa actuar de base. Es un caso ¨²nico, casi irrepetible. Sampson sabe que, a sus 25 a?os, va camino de ser un mito. ?l tambi¨¦n lo cree: "Un d¨ªa superar¨¦ a Jatibar, aunque no es tan f¨¢cil. De todas formas s¨¦ que es cuesti¨®n de tiempo. Tengo que esperar unos a?os para entrar en la historia de la NBA. No s¨¦ si ser¨¦ el mejor de todos los tiempos, pero ocupar¨¦ puestos de honor".

Sampson no juega como Jabbar, "porque mi juego", dice, "es terriblemente diferente". Se diferencia, seg¨²n ¨¦l, en que es un juego exc¨¦ntrico. Y lo define as¨ª: "Puedo jugar en muchos puntos de la cancha, puedo correr con la pelota por cualquier sitio. No soy excesivamente fuerte, pero cuando me toca un rival duro, lo supero con la altura".

Sampson juega en los Houston Rockets. Su trayectoria es corta pero brillante. Termin¨® su carrera universitaria siendo elegido el mejor de su promoci¨®n. En su primer a?o profesional, 1983-84, tambi¨¦n result¨® designado roockie del a?o, premio al mejor debutante. Tiene contrato con los Houston hasta 1987, temporada a partir de la cual las ofertas que le ofrezcan pueden resultar asombrosas. Al ser el mejor universitario, las reglas de la NBA le impon¨ªan jugar en el peor equipo. As¨ª, los Houston ocuparon la ¨²ltima plaza dos a?os consecutivos, para llevarse a los dos mejores, Samson y Olajuwon (2,18 metros). Con ello, Houston est¨¢ ahora entre los 12 primeros. Sampson lo ve muy claro: "Ganaremos la NBA, este a?o o el pr¨®ximo".