La agencia France Presse cumple 150 a?os

La agencia de noticias France Presse (AFP), una de las cuatro agencias de informaci¨®n internacional m¨¢s importantes del mundo y la primera en antig¨¹edad, celebra hoy el 150? aniversario de su fundaci¨®n. La AFP es la heredera directa de la peque?a Agence de feuilles politiques et correspondance generale, creada en 1835 por un joven traductor normando, Charles Louis Havas, banquero arruinado que estaba convencido de que saber antes que nadie lo que ocurr¨ªa en Inglaterra o en Alemania pod¨ªa ser un buen negocio. Para festejar el aniversario, France Presse ha programado una serie de exposiciones y seminarios que se inaugurar¨¢n hoy en Par¨ªs.

En 1865, Havas necesit¨® 11 d¨ªas para difundir en Europa la noticia del asesinato del presidente norteamericano Abraham Lincoln. En 1985 bastaron unos pocos minutos para que los peri¨®dicos de todo el mundo recibieran un despacho de la AFP informando del asesinato, en Nueva Delhi, de Indira Gandhi. La tecnolog¨ªa de la informaci¨®n ha sido probablemente una de las que ha experimentado cambios m¨¢s radicales en menos tiempo. Havas introdujo el uso de palomas mensajeras, m¨¢s r¨¢pidas que el caballo, pero nunca pudo so?ar que sus herederos utilizar¨ªan sat¨¦lites para intentar ganar unos segundos sobre sus m¨¢s inmediatos competidores.La AFP transmite actualmente 30.000 fotos anuales y cerca de un mill¨®n de palabras diarias, en seis lenguas diferentes (franc¨¦s, ingl¨¦s, espa?ol, alem¨¢n, portugu¨¦s y ¨¢rabe), para una clientela directa compuesta por 99 agencias nacionales, 500 peri¨®dicos, 350 emisoras de radio y 200 cadenas de televisi¨®n de todo el mundo, lo que supone una audiencia indirecta de aproximadamente 2.000 millones de personas. Para ello cuenta con un presupuesto que ha pasado de 4.200 millones de pesetas en 1976 a 15.000 millones en 1985 y una plantilla de 570 periodistas destinados en Par¨ªs, 80 en provincias (ayudados por 1.100 colaboradores) y 300 en el extranjero, al frente de 150 oficinas internacionales.

Form¨® a Reuter

La agencia Havas, que contaba entre sus mayores orgullos el haber formado al que luego ser¨ªa su mayor competidor, Paul Juhus Reuter, dej¨® de ser una empresa familiar en 1.879 para pasar a ser una sociedad an¨®nima, de capital completamente privado. La aparici¨®n de la agencia brit¨¢nica tiene otros competidores, como las norteamericanas Asociated Press (AP) y United Press International (UPI), hizo que la situaci¨®n financiera se deteriorara r¨¢pidamente y que los propietarios tuvieran que recurrir, en el per¨ªodo de entreguerras, a las subvenciones del Estado, perdiendo as¨ª su independencia y buena parte de su prestigio.Terminada la II Guerra Mundial, un grupo de periodistas procedentes de la Resistencia decidi¨® revitalizar la agencia y convertirla en la AFP, con un estatuto jur¨ªdico que suprimiera la peligrosa etiqueta de "portavoz oficial del Gobierno". La soluci¨®n no lleg¨® hasta 1957, a?o en que el Parlamento franc¨¦s vot¨® una ley dotando a la AFP de personalidad propia e independencia financiera y creando un consejo superior, integrado por personalidades no vinculadas al Gobierno, encargadas de vigilar el funcionamiento y la independencia de la agencia.

"Casi tan importante como aquella fecha fue 1975, a?o en el que la AFP decidi¨® hacer frente al desaf¨ªo tecnol¨®gico e incorporar los nuevos sistemas de manipulaci¨®n y transmisi¨®n de noticias", explican los actuales responsables de France Presse. El cambio radical producido por las nuevas tecnolog¨ªas ser¨¢ reflejado en una exposici¨®n que inaugura hoy la ministra de Industria y Comercio Exterior, Edith Cresson, y en un coloquio que se celebrar¨¢ ma?ana y en el que 30 especialistas de todo el mundo, entre ellos el director de EL PA?S, Juan Luis Cebri¨¢n, discutir¨¢n sobre el desaf¨ªo que supone para los medios de comunicaci¨®n el desarrollo de las nuevas t¨¦cnicas.