La Telef¨®nica aspira a comprar la agencia UPI

Las negociaciones en busca de un posible comprador para la agencia de prensa United Press International (UPI), que lleva seis meses intentando salir de una grave situaci¨®n econ¨®mica cercana a la quiebra, se han intensificado a lo largo del pasado fin de semana. Tres grupos, entre ellos, uno en el que participa la Compa?¨ªa Telef¨®nica Nacional de Espa?a, se disputan el control de la que fue una de las grandes agencias de informaci¨®n mundiales.

William Adler, portavoz de la agencia, redujo la lista de posibles compradores a tres, grandes grupos. El primero, encabezado por el mexicano Mario V¨¢zquez Ra?a, de 52 a?os, presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Mexicano y due?o de la cadena de peri¨®dicos El Sol, tambi¨¦n de M¨¦xico. La oferta de V¨¢zquez Ra?a a los acreedores de la agencia es inferior a la deuda total de UPI, que se calcula entre 25 y 28 millones de d¨®lares (unos 4.500 millones de pesetas), pero incluye la promesa de una inversi¨®n de otros 25 millones de d¨®lares para revitalizar la empresa. En opini¨®n de los expertos, ¨¦sta podr¨ªa ser la opci¨®n con m¨¢s posibilidades de obtener el control de la agencia.La segunda oferta es la encabezada por el financiero Joe E. Russo, due?o de varias compa?¨ªas inmobiliarias y financieras, cuya cifra de negocios anuales supera los 1.000 millones de d¨®lares (160.000 millones de pesetas). Es en este grupo financiero en el que est¨¢ incluida la oferta de la Compa?¨ªa Telef¨®nica Nacional de Espa?a. Russo ofrece a los acreedores la totalidad de la deuda, pero no da ninguna seguridad en cuanto a la futura inversi¨®n para sacar a flote a la compa?¨ªa.

Luis Solana, presidente de la Telef¨®nica, indic¨® que su intenci¨®n era "sacar a flote a la agencia para hacerla funcionar como tal, no para volver a venderla".

La tercera oferta, surgida en los ¨²ltimos pasos de la negociaci¨®n, procede de un consorcio de compa?¨ªas encabezado por Financial News Network -una empresa especializada en informaci¨®n econ¨®mica- y la compa?¨ªa de seguros Merrill Lynch.

Aprobaci¨®n del tribunal

Cualquier plan de reorganizaci¨®n de la agencia debe ser aprobado por el tribunal que lleva la suspensi¨®n de pagos de la empresa. El tribunal tiene tambi¨¦n el poder de escoger entre las diversas ofertas si la direcci¨®n de UPI, el sindicato de la empresa y el consorcio de acreedores no se ponen de acuerdo.El presidente del sindicato, William. Morrisey, anunci¨® la semana pasada que tanto con V¨¢zquez Ra?a como con Joe E. Russo se hab¨ªa llegado a acuerdos que el sindicato consideraba satisfactorios y que en breve plazo estaba prevista una reuni¨®n con el tercer grupo comprador.

El portavoz de UPI, William Adler, indic¨® que un comit¨¦ -compuesto por ¨¦l mismo, el redactor jefe de la agencia, Max McCrohon, y el consejero William Bowe- estaba intentando establecer, desde la perspectiva profesional de la agencia, cu¨¢l de las tres ofertas encajaba mejor con el estilo de UPI y su credibilidad period¨ªstica. La elecci¨®n le ser¨ªa comunicada al director de la agencia, Luis Nogales, a quien corresponde la decisi¨®n final.

El poder decisorio de Nogales ha sido puesto en duda ante los tribunales por los principales accionistas de la agencia. Douglas Ruhe y William Geissler, due?os de la. mayor¨ªa de las acciones de la compa?¨ªa Media News Corporation, que, a su vez, controla la totalidad de las acciones de la agencia UPI, han presentado una demanda ante los tribunales norteamericanos en la que reclaman su derecho a decidir sobre los destinos de UPI.

Ruhe y Geissler renunciaron al control de las operaciones diarias de la agencia en favor de Nogales el pasado mes de junio como parte de un acuerdo con el consorcio de acreedores, pero se niegan ahora a mantenerse al margen de las operaciones de reorganizaci¨®n de la agencia. Ruhe anunci¨® que estaba dispuesto a luchar en los tribunales contra cualquier plan que dejara de lado a la compa?¨ªa propietaria que ¨¦l representa.

Seg¨²n los abogados que llevan la suspensi¨®n de pagos de UPI, hay muy pocas posibilidades de que Ruhe y Geissler puedan oponerse a los planes de reestructuraci¨®n de la empresa, aunque, si plantearan su caso ante los tribunales, podr¨ªan crear numerosos problemas.

Por otra parte, Ruhe y Geissler est¨¢n intentando vender las acciones de la empresa por valor de dos millones de d¨®lares (320 millones de pesetas) que obran en su poder.