Imperial Group rechaza la mayor oferta de compra realizada en toda la historia brit¨¢nica

Hanson Trust, uno de los principales grupos industriales del Reino Unido, ha presentado una oferta r¨¦cord de 1.900 millones de libras esterlinas (unos 450.000 millones de pesetas), por Imperial Group, un consorcio de tabacos y cervezas que lleg¨® a un acuerdo esta misma semana para fusionarse con United Biscuits. Esta oferta representa la mayor realizada en toda la historia de la Bolsa londinense.

La propuesta de Hanson Trust es la ¨²ltima de una verdadera oleada de propuestas de adquisici¨®n a las que se ha asistido en las islas brit¨¢nicas en las ¨²ltimas semanas.La cuant¨ªa de la oferta realizada por Hanson Trust -inmediatamente rechazada por Imperial Group- supera a la de 1.860 millones de libras (440.000 millones de pesetas) que present¨® el pasado lunes el grupo alimenticio Argyll por Distillers, el n¨²mero uno de los fabricantes brit¨¢nicos de whisky y ginebra, que comercializa, entre otras, marcas tan conocidas como Johnnie Walker o Dewards.

La direcci¨®n de Imperial Group consider¨® la oferta de compra realizada por Hanson Trust como "no bienvenida y totalmente inadecuada". Esta oferta es el cuarto intento de compra que se ha producido en el Reino Unido en el plazo de una semana, que eleva la cuant¨ªa total de las ofertas a m¨¢s de 6.000 millones de libras esterlinas (m¨¢s de 1,4 billones de pesetas).

Precisamente el pasado lunes el propio Imperial Group hab¨ªa anunciado un acuerdo de fusi¨®n con United Biscuits -un importante consorcio del sector alimenticio-, por el que pagar¨¢ 1.220 millones de libras (290.000 millones de pesetas). Parad¨®jicamente, tras esta fusi¨®n, la capitalizaci¨®n de Imperial y United Biscuits se aproximar¨¢ a los 3.000 millones de libras, mientras que por s¨ª solo Imperial alcanza los 1.700 millones de libras.

Nueva pr¨¢ctica

Hanson, que es uno de los principales grupos industriales del pa¨ªs, con unas ventas anuales por encima de los 4.000 millones de libras (950.000 millones de pesetas), tiene importantes intereses en Estados Unidos y en el Reino Unido, y desde septiembre de 1984 a septiembre de 1985 ha presentado unos beneficios brutos de 253 millones de libras, un 50% m¨¢s que en el a?o anterior.Por su parte, Imperial Group es el principal fabricante de tabaco del Reino Unido y el sexto mayor grupo cercevero del pa¨ªs. En los ¨²ltimos seis meses obtuvo unos beneficios antes de impuestos de 96 millones de libras (22.500 millones de pesetas).

Lord Hanson, presidente de Hanson Trust, escribi¨® el pasado viernes una carta a Geofrey Kent, presidente de Imperial, sugiri¨¦ndole que se reunieran para discutir la oferta. El m¨¢ximo mandatario de Imperial respondi¨® inmediatamente: su consejo de administraci¨®n no ve ninguna raz¨®n para celebrar esa reuni¨®n.

En los ¨²ltimos a?os, Hanson Trust ha intentado en varias ocasiones adquirir o fusionarse con Imperial, pero siempre los directivos de esta empresa han insistido en que deseaban permanecer independientes.

Otro importante intento de compra se produjo el mi¨¦rcoles pasado, cuando General Electric, una de las grandes firmas del sector de la electr¨®nica y comunicaciones brit¨¢nica, ofert¨® 1.700 millones de libras (400.000 millones de pesetas) por Plessey.

Este tipo de ofertas hostiles ha sido, hasta ahora, una pr¨¢ctica muy extendida en Estados Unidos, pero bastante inusual en el Reino Unido, aunque todo parece indicar, como se?alan los expertos, que esto ir¨¢ cada vez increment¨¢ndose m¨¢s y m¨¢s.

S¨ª es m¨¢s frecuente que se produzcan acuerdos amistosos para llevar a cabo adquisiciones o fusiones, como el que firmaron a finales del pasado mes de noviembre el grupo Hab¨ªtat Mothercare -el mayor grupo de material de acondicionamiento de viviendas y de ropa brit¨¢nico- con British Home Stores, por un total de 1.520 millones de libras.