La OPEP se plantea la posibilidad de reducir el precio oficial del petr¨®leo

Una mayor¨ªa de los 13 pa¨ªses miembros de la OPEP se declar¨® ayer en favor de un cambio dr¨¢stico de su actual pol¨ªtica de sostener artificialmente el precio del petr¨®leo y ahog¨® por un incremento controlado de su volumen de producci¨®n, hasta alcanzar un porcentaje preestablecido del mercado mundial. Algunas naciones, como Nigeria, advirtieron formalmente que har¨¢n "todo lo que est¨¦ en nuestras manos" para hacer frente a la competencia que supone el crudo, vendido a precio m¨¢s barato, del mar del Norte.

Al t¨¦rmino de dos d¨ªas de reuniones y tras anunciar que continuar¨¢n hoy sus discusiones en el hotel de Ginebra donde celebran su 76? conferencia, los ministros de los 13 pa¨ªses miembros del cartel petrol¨ªfero admit¨ªan estar divididos sobre la estrategia a seguir una vez que la demanda mundial de crudo caiga -y con ella el precio- al acabar el invierno. Una mayor¨ªa abogaba por la adopci¨®n de una pol¨ªtica de libertad de precios que permitiera al consorcio recuperar los clientes perdidos y, a medio plazo, conseguir una mayor cuota del mercado mundial del 35% que ostentan ahora.Por el contrario, otros defend¨ªan el mantenimiento de la actual estrategia de ir reduciendo la producci¨®n a un nivel previamente establecido (16 millones de barriles diarios, o incluso menos en la pr¨®xima primavera) con el fin de sostener el precio oficial de 28 d¨®lares y el volumen global de ingresos.

El endoso t¨¢cito por Arabia Saud¨ª de la primera estrategia y la amenaza p¨²blica de Nigeria de competir a toda costa con los productores del Mar del Norte daban credibilidad a la hip¨®tesis de que la OPEP adopte, por vez primera en los ¨²ltimos tres a?os, una pol¨ªtica de mayor libertad de precios.

Guerra de precios

Especialistas en el mercado del petr¨®leo aseguraban que, de confirmarse esta eventualidad, se producir¨ªa una aut¨¦ntica guerra de precios, con tarifas inferiores a los 20 d¨®lares, tal como el ministro de petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, jeque Yamani predijo en la apertura de la conferencia.El presidente d¨¦ la conferencia y ministro venezolano de Energ¨ªa, Arturo Hern¨¢ndez Grisanti, manifest¨® que el problema planteado se reduce, en estos momentos, a una sola cuesti¨®n: c¨®mo evitar entonces que la ca¨ªda de los precios sea brusca.

Pese a sus disensiones internas, derivadas de la oposici¨®n de Argelia, Ir¨¢n y Libia a la pol¨ªtica de libertad de precios, la 76? conferencia de la OPEP parece decidida a trasladar a los productores no asociados al cartel un mensaje meridianamente claro. La OPEP, despu¨¦s de tres a?os de jugar a mantener alto el precio, puede dar un giro de 180 grados a su pol¨ªtica y propugnar una guerra de precios que perjudicar¨ªa fundamentalmente a los exportadores con costes de producci¨®n m¨¢s elevados, es decir los del Mar del Norte. Tal fue el sentido de la declaraci¨®n de Nigeria, cuyo ministro Tam David West se?al¨® que "su pa¨ªs no puede ignorar por m¨¢s tiempo que tiene necesidad perentoria de dar de comer a 100 millones de personas".

A falta de acuerdo a ¨²ltima hora de ayer, el ministro del Ecuador, Javier Espinosa Ter¨¢n, manifest¨® que los ministros parec¨ªan decididos a redactar un comunicado final expresando sus puntos de vistas divergentes y convocar una reuni¨®n extraordinaria para finales del mes de enero. Las necesidades financieras de los pa¨ªses de la OPEP parecen, en cualquier caso, empujar al consorcio a un cambio en su pol¨ªtica pasada. De confirmarse significar¨ªa precios m¨¢s baratos para los consumidores y costes energ¨¦ticos menos onerosos para las econom¨ªas occidentales. La duda es conocer durante cu¨¢nto tiempo.