Un muerto en EE UU por la explosi¨®n ocurrida en una f¨¢brica de uranio
Un obrero de 25 a?os muri¨® el s¨¢bado por la tarde en Estados Unidos debido a la explosi¨®n provocada por el escape de 12,6 toneladas de hexafluoruro de uranio, gas ligeramente radiactivo, en una planta de procesamiento del Estado norteamericano de Oklahoma. Treinta y cinco empleados se encuentran hospitalizados y otras 70 personas tuvieron que ser tratadas de afecciones respiratorias e irritaciones en los ojos y en la piel. El accidente, que se mantuvo en secreto durante varias horas, es el m¨¢s grave ocurrido en la industria nuclear de Estados Unidos despu¨¦s del que tuvo lugar en 1979 en la central de Three Mile Island, cerca de Harrisburg (Pensilvania).
La fuga del s¨¢bado se produjo al estallar un cilindro de 14 toneladas de peso, que conten¨ªa en su interior millones de litros de hexafluoruro de uranio, en la f¨¢brica de tratamiento de materiales radiactivos que la empresa Sequoyah Fuels Corporation, filial de la Kera-MeGee, posee en la localidad de Webbers Falls.La fuga, que provoc¨® una explosi¨®n al entrar el gas en contacto con el aire, produjo la muerte instant¨¢nea de uno de los operarios, James Harrison, as¨ª como la suspensi¨®n inmediata de los trabajos en la factor¨ªa, por cuyo sistema de aire acondicionado se introdujeron los gases venenosos. Rick Peerles, uno de los directivos del centro, asegur¨® que ¨¦sta ha sido la primera ocasi¨®n, en 15 a?os, que se produce la ruptura de un cilindro. La f¨¢brica, construida en 1973 y modernizada en 1978, es una de las seis que existen de este tipo en el mundo, excluidas las de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, seg¨²n datos facilitados por el F¨®rum, At¨®mico Espa?ol.
La zona, fronteriza con el Estado de Arkansas, est¨¢ poco poblada y el peligro de da?os para los que vivan a m¨¢s de un kil¨®metro de la central de transformaci¨®n de concentrados de uranio es escaso, seg¨²n los m¨¦dicos. Los vientos disiparon la nube radiactiva creada tras el accidente. Poco despu¨¦s de que se produjera la fuga, la polic¨ªa cerr¨® al tr¨¢fico durante tres horas un tramo de 15 kil¨®metros de autopista que discurr¨ªa por la zona debido al temor de que existiera contaminaci¨®n radiactiva.
En Espa?a, pa¨ªs productor de uranio, no existen plantas similares a ¨¦sta en que ocurri¨® el accidente.
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Tree Mile Istad, cerrada
Investigaci¨®n Oficial de la fuga de hexafluoruro de uranio
Curiosamente, la ya famosa central de Three Mile Island permaneci¨® tambi¨¦n cerrada el s¨¢bado durante ocho horas despu¨¦s de que una v¨¢lvula se resistiera a abrirse y permitiera el escape de una peque?a nube con restos de radiactividad.El sistema de refrigeraci¨®n de esta central sufri¨® un escape de vapores radiactivos el 28 de marzo de 1979, lo que provoc¨® la evacuaci¨®n inmediata de la planta, aunque apenas si tuvo efectos sobre los residentes de la zona, si se except¨²a el estr¨¦s mental a que se vieron sometidos. Una investigaci¨®n ordenada personalmente por el entonces presidente, Jimmy Carter, advirti¨® que "para prevenir accidentes nucleares tan serios como el de Three Mille Island ser¨¢n necesarios cambios fundamentales en la organizaci¨®n, procedimientos, pr¨¢cticas y sobre todo en las actitudes de la Comisi¨®n Reguladora de la Energ¨ªa Nuclear y de la industria nuclear".
Entre las causas del accidente de Three Mille Island hubo graves errores humanos, as¨ª como instrumentos mal dise?ados, unido todo ello a la incapacidad de la industria at¨®mica de aprovechar la experiencia de problemas anteriores surgidos en otras plantas.
Las estad¨ªsticas cifran en 10 el n¨²mero de accidentes de menor o mayor importancia que se registran semanalmente en las instalaciones de la industria nuclear norteamericana. Entre 1945 y 1958 hubo tres accidentes en la central de Los ?lamos, con tres muertos.
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