Paso previo al enriquecimiento

La planta de Oklahoma afectada por el accidente se limitaba a procesar el uranio para su posterior enriquecimiento en centros propiedad del Gobierno. Del uranio natural, que se extrae de la superficie terrestre, se obtiene una sal de uranio, el diuranato am¨®nico, de color amarillo, tambi¨¦n conocido como yellowcake. Esta sal, mediante un proceso qu¨ªmico, se transforma en hexafluoruro de uranio, que a temperatura ambiente est¨¢ en forma de cristales y pasa a gas cuando se calienta a m¨¢s de 64 grados. En este estado se encontraba en la f¨¢brica de Oklahoma cuando se produjo la fuga. Este compuesto permite el posterior enriquecimiento del uranio por el m¨¦todo de difusi¨®n gaseosa, consistente en elevar el contenido del is¨®topo U-235. La empresa Kerr-McGee se vio envuelta en una controversia cuando una de sus empleadas, Karen Silkwood, muri¨® en un misterioso accidente automovil¨ªstico. La joven, que se hab¨ªa visto contaminada con plutonio, protagoniz¨® una campa?a sindical para que se mejorasen las condiciones de seguridad. Su saga se plasm¨® en una pel¨ªcula titulada Silkwood que fue protagonizada por Meryl Streep.