El Reino Unido se impone a Espa?a en los dos primeros partidos individuales

El Reino Unido va ganando a Espa?a por dos victorias a cero tras la primera jornada de su eliminatoria, correspondiente al Grupo Mundial (Primera Divisi¨®n) de la Copa Davis de tenis, que se disputa en Telford (Reino Unido). Sergio Casall, el n¨²mero uno espa?ol, perdi¨® ante Jeremy Bates, el dos brit¨¢nico, por 1-6, 3-6, 6-3 y 6-8, en dos horas y media. Poco despu¨¦s, John Lloyd, el marido de la norteamericana Chris Evert, venci¨® a Emilio S¨¢nchez Vicario por 3-6, 6-3, 6-3 y 6-3, en algo m¨¢s de dos horas. Las perspectivas para el equipo espa?ol son pesimistas, aunque un triunfo en el partido de dobles de hoy podr¨ªa servir de est¨ªmulo.

Manuel Orantes no se merec¨ªa un deb¨² tan triste como el de ayer en su nuevo trabajo como capit¨¢n del equipo espa?ol de la Copa Davis. Orantes conoci¨® como la palma de su mano cada uno de los mil¨ªmetros de la silla sobre la que estaba sentado y, quiz¨¢, se dio cuenta de que Manuel Santana ten¨ªa parte de raz¨®n cuando no acept¨® seguir en su cargo al imponerle la federaci¨®n la presencia de los entrenadores personales de los jugadores. Pato ?lvarez, el preparador de Sergio y Emilio, fue incapaz de sacarles mayor rendimiento y de librarles de la presi¨®n psicol¨®gica, que se ha convertido en un enemigo eterno para los espa?oles en la Copa Davis.Sergio Casal tuvo la mala suerte de encontrarse a un Jeremy Bates plet¨®rico. El segundo jugador brit¨¢nico, 104? en la clasificaci¨®n de la Asociaci¨®n de Tenistas Profesionales (ATP), jug¨® el mejor partido de su carrera, seg¨²n reconoci¨® ¨¦l mismo. Suele ser una coincidencia preocupante para los espa?oles. Sergio sali¨® fr¨ªo y tenso a la pista y ello repercuti¨® en su primer servicio, que fue ineficaz durante las dos primeras mangas.

Bates, un guerrillero peinado como un cantante de pop hortera, aprovech¨® la comodidad que le brindaba Casal y, con una volea de rev¨¦s excelente y un servicio digno, se situ¨® r¨¢pidamente con una ventaja de dos mangas. Bates no se quiso complicar la vida: sacaba a una esquina y voleaba a la contraria. Sergio s¨®lo desarrollaba un juego de sal¨®n.

Casal vio la luz al final del t¨²nel en la tercera manga, cuando rompi¨® el servicio de Bates en el cuarto juego -por primera vez en el partido- e introdujo en el cerebro del brit¨¢nico la duda sobre su victoria. En la cuarta la fuerza de Bates desapareci¨® y todos sus recursos se concentraron en su servicio. Fue la gran oportunidad de Casal y, quiz¨¢, de Espa?a, pero no supo aprovecharla. En un quinto set, Casal, en franca mejor¨ªa, habr¨ªa ganado, pero la historia del deporte no se escribe en futuro condicional.

El ¨²ltimo punto de Bates, un jugador de 24 a?os especialista en romper pron¨®sticos en la Copa Davis -el a?o pasado gan¨® al suizo Gunthardt-, coincidi¨® con el ¨²nico momento de alegr¨ªa extravertida del p¨²blico de Telford.

La segunda derrota

Emilio S¨¢nchez Vicario comenz¨® con una imagen totalmente distinta a la de Casal. Gan¨® la primera manga con un juego valiente y agresivo en el que destacaba un buen saque y un golpe de derecha rompedor. Pero lo que habr¨ªa bastado para meter el miedo en el cuerpo a un advenedizo como Jeremy Bates no sirvi¨® ni siquiera para despeinar al veterano John Lloyd, de 32 a?os. Lloyd, siempre pendiente de su compostura est¨¦tica y con unos andares dignos de Clint Eastwood, se dio cuenta de los resquicios t¨¦cnicos del espa?ol y le sac¨® el m¨¢ximo jugo posible. La presi¨®n sobre Emilio S¨¢nchez fue en aumento a medida que sus fuerzas iban desapareciendo. Sin realizar un gran partido, Lloyd cumpli¨® con su trabajo de n¨²mero uno con la eficacia e inteligencia de un viejo zorro de las pistas. Emilio contrapuso toda su fuerza juvenil, pero su potencia sigue descontrol¨¢ndose en los momentos clave.La eliminatoria, sin embargo, a¨²n no est¨¢ decidida. El equipo espa?ol fue incluso ampliamente elogiado por los brit¨¢nicos. John Lloyd reconoci¨® sentirse apenado "porque Espa?a tiene j¨®venes jugadores con mucho futuro". Paul Hutchins, el capit¨¢n, dijo: "No pensaba disponer de esta ventaja, pero sigo creyendo que Espa?a es capaz de ganar los tres puntos que restan. Nuestra ventaja es la moral, ya que no creo que ellos est¨¦n euf¨®ricos".

Manuel Orantes reconoci¨® haberlo pasado peor en la silla que en la pista: "Cuando juegas, por lo menos, puedes desahogarte, saltar y correr para quitarte la tensi¨®n". Orantes califica la situaci¨®n como "peor que ayer, pero, en deporte, mientras hay vida hay esperanza".

Otras eliminatorias

Per¨² y Argelia eliminaron ya a Colombia y Costa, de Marfil, respectivamente, por 3-0. Otros tanteos parciales :son los siguientes: Taiw¨¢n, 2; Singapur, 0. Zimbabue, 2; Libia, 0. Tailandia, 2; Bangla Desh, 0. Argentina, 2; Uruguay, 0. Malaisia, 1; Hong Kong, 1. Paquist¨¢n, 1; Sri Lanka, 1; India, 1; Checoslovaquia, 1. Nueva Zelanda, 1; Australia, 1. Indonesia, 1; Filipinas, 1. Chile, 1; Canad¨¢, 1. Senegal, 1; Nigeria, 1.