La leyenda de Larry Bird crece d¨ªa a d¨ªa

La leyenda de Larry Bird, uno de los principales jugadores de la Liga Profesional de Baloncesto norteamericana (NBA), sigue llen¨¢ndose de mitos. El jueves, cuando K. C. Jones, el t¨¦cnico del Boston Celtics, dijo al comienzo del entrenamiento que todos podr¨ªan irse de fiesta si alguien encestaba desde media cancha, Bird tom¨® el bal¨®n y lo lanz¨® sin vacilar. Fue una canasta que toc¨® apenas la malla. Mientras sus compa?eros de equipo se asombraban, Bird se encogi¨® de hombros y manifest¨®: "Los muchachos est¨¢n cansados, nadie quiere entrenarse".Bird es el ¨²nico que ha conseguido situarse entre los diez primeros en cinco categor¨ªas diferentes: es cuarto en puntos por partido (con 25,3), octavo en rebotes (con 10,2), primero en tiros libres (con el 89,9%), noveno en tiros de tres puntos (con el 36,8%) y s¨¦ptimo en robos de bal¨®n (con 2,16).

Larry Bird es la raz¨®n por la que los Celtics (50-12) casi nunca pierden. Mide 2,02 metros, que no es mucho en la NBA, y pesa 100 kilos, pero domina la cancha como un gigante. Contra el Portland Trail Blazers, el 14 de febrero, encest¨® siete de 21 canastas con la mano izquierda. El a?o pasado, en el quinto partido de la serie de desempate contra el Detroit Pistons, le pregunt¨® al base Isiah Thomas si hab¨ªa acabado de lucirse en el contraataque de su equipo, que amenazaba con tomar la delantera. "No", contest¨® Thomas. "Bueno, acabaste ya porque ahora me toca a m¨ª", dijo Bird. Ganaron los Celtics por 130-123.

El viernes, antes de la victoria por 115-108 sobre los New York Knicks, Bird se apost¨® cinco d¨®lares con el masajista de este equipo a que encestar¨ªa una canasta de tres puntos usando el tablero. Cuando lo logr¨® en el tercer tiempo, a nueve metros de distancia, todos los jugadores del Boston Celtics que estaban en el banquillo se levantaron con las manos abiertas en se?al de cinco y se?alaron hacia los Knicks. "Es el mejor jugador de siempre", dice Don Nelson, t¨¦cnico del Milwakee Bucks.

El promedio de Bird en seis temporadas y media es de 23,8 puntos, 10,6 rebotes y 5,9 asistencias. Ha encestado el 49,4% desde la cancha y el 86,6% desde la l¨ªnea de tiro libre. Otros grandes del deporte, como Elgin Baylor y Oscar Roberson, tienen m¨¢s puntos o m¨¢s rebotes, pero nadie es mejor que Bird en todas las categor¨ªas.

"Antes de Bird, yo vacilaba en escoger al mejor", dice Bob Cousy, otro de los mejores bases de la historia y hoy d¨ªa comentarista de televisi¨®n. "La pol¨¦mica parec¨ªa no tener ning¨²n prop¨®sito. Pero Bird lleg¨® con todas las habilidades, con todo lo que un jugador debe hacer", a?ade.

Hace tres semanas, Bird era el ¨²nico en la defensa cuando tres jugadores de los Nuggets de Denver contraatacaban. ?l desvi¨® el pase, se lanz¨® al piso, agarr¨® el bal¨®n y, de rodillas, dio un pase de contraataque en la otra direcci¨®n. "Si le miras a los ojos", dice el alero Dominique Wilkins, del Atlanta Hawks, "ver¨¢s a un asesino".