El metanol, un insolvente mortal

El metanol o alcohol met¨ªlico, tambi¨¦n donominado alcohol de madera, se obtiene en la industria por destilaci¨®n de la madera, aunque se puede conseguir igualmente por . s¨ªntesis, a partir del mon¨®xido de carbono o del metano, mediante un procedimiento de cloraci¨®n e hidr¨®lisis posterior.Por el contrario, el alcohol et¨ªlico o etanol, propio de las bebidas alcoh¨®ficas, se obtiene por fermentaci¨®n de los az¨²cares o por destilaci¨®n de los vinos.

El alcohol met¨ªlico se utiliza normalmente como disolvente org¨¢nico de esencias y resinas naturales, en la s¨ªntesis de colorantes y de productos metilados, as¨ª como en la fabricaci¨®n de pl¨¢sticos, colas y barnices.

Otros usos industriales del metanol son como disolvente, anticongelante, carburante (hay autobuses que lo usan como tal) y antidetonante. Parad¨®jicamente, talnbi¨¦n se utiliza para desnaturalizar el etanol (o alcohol et¨ªlico), a fin. de impedir su uso en la fabricaci¨®n de bebidas alcoh¨®licas.

El alcohol met¨ªlico es peligroso, sobre todo por los efectos de un producto de su degradaci¨®n en el organismo humano que se llama ¨¢cido f¨®rmico. Una parte del metanol es eliminado directamente Ipor los pulmones y los ri?ones, pero el resto se difunde en el cuerpo y se concentra en los tejidos ricos en agua, como los ojos, donde ataca espec¨ªficamente al nervio ¨®ptico.

La intoxicaci¨®n aguda de metanol se manifiesta, en primer lugar, con mareos, cefaleas (dolores de cabeza), molestias en la visi¨®n, delirio y confusi¨®n mental. Posteriormente, la intoxicaci¨®n met¨ªlica produce convulsiones y, finalmente, sobreviene un coma.

En caso de supervivencia a una intoxicaci¨®n aguda de alcohol rriet¨ªlico, las secuelas (temblores y p¨¦rdida de agudeza visual) persisten en muchos casos. No existe ning¨²n tratamiento particular ni se conoce ning¨²n ant¨ªdoto. La dosis que provoca la muerte es de 10,3 a 200 mil¨ªlitros. La lentitud con que se elimina del organismo hace del metanol un producto especialmente t¨®xico. Incluso una dosis rnuy baja puede provocar una disminuci¨®n de la visi¨®n, si la intoxicaci¨®n se repite con frecuencia, como ocurre cuando se produce por inhalaci¨®n.

.En 1963, se produjo en Espa?a un famoso caso de envenamiento masivo por alcohol met¨ªlico a ra¨ªz del cual fallecieron 53 personas, mientras otras 11 resultaron con lesiones muy graves.