Ballesteros parte como claro favorito para adjudicarse el Masters de Augusta

El espa?ol Severiano Ballesteros, ganador del Masters de golf en 1980 y 1983, parte como m¨¢ximo favorito al t¨ªtulo en la 50? edici¨®n del Masters de golf, que comienza hoy en Augusta (Georgia, Estados Unidos). El jugador espa?ol ocupa el primer lugar en las apuestas y en la lista de candidatos elaborada por la Prensa norteamericana.

Seve es favorito pese a que ha llegado a Augusta sin haber disputado muchos torneos, con el recuerdo del reciente fallecimiento de su padre y la presi¨®n de su conflicto con Deane Beman, director de la Asociaci¨®n de Profesional del Golf de Estados Unidos. Ninguna de estas razones, que podr¨ªan influir en la moral de cualquier otro jugador y condicionar su actuaci¨®n en un torneo importante como el Masters, parecen haber afectado a Ballesteros, que aparece por encima de los mejores jugadores norteamericanos y del defensor del t¨ªtulo, el alem¨¢n occidental Bernhard Langer.Ballesteros domina las apuestas por 9 a 5, mientras que Langer es segundo con 4 a 1 y Tom Watson, vencedor de este torneo tambi¨¦n en dos ocasiones, es tercero con 5 a 1. El nombre del c¨¢ntabro apareci¨® en 12 ocasiones en una votaci¨®n realizada por la Asociaci¨®n de Periodistas de Golf de Estados Unidos, especializados en el Masters, ocupando cinco veces el primer puesto, cuatro el segundo y tres el tercero. Calvin Peete y Watson, segundos, apenas obtuvieron seis menciones en dicha votaci¨®n.

El favoritismo de Ballesteros va m¨¢s all¨¢ de los deseos de los apostantes o de la opini¨®n de la Prensa. Ballesteros tambi¨¦n es se?alado como posible vencedor por varios de sus rivales. Peete, 42 a?os y segundo en la lista de ganancias de 1986, apuesta por el jugador espa?ol: "Seve va a ser el rival m¨¢s peligroso esta semana", indic¨® el norteamericano, vencedor de 11 torneos del circuito de EE UU y ganador de 1,5 millones de d¨®lares desde 1972.

"Los que ya han vencido en Augusta tienen una gran ventaja sobre los que no lo hemos hecho todav¨ªa", dijo Peete. "Ellos saben que pueden vencer y tambi¨¦n la f¨®rmula para hacerlo". Fuzzi Zoeller, vencedor del Masters en 1979, sit¨²a tambi¨¦n a Severiano como favorito: "Creo que el t¨ªtulo volver¨¢ a hablar espa?ol".

Su f¨¢cil adaptaci¨®n al campo de Augusta, al que Seve siempre ha comparado con el de Pedre?a, la calidad de su juego y los deseos de victoria son las principales armas del santanderino para obtener su tercera chaqueta verde, el preciado trofeo con el que se premia al vencedor de este torneo dotado con m¨¢s de 700.000 d¨®lares en premios (casi 106 millones de pesetas).

M¨¢xima concentraci¨®n

Por contra, Ballesteros deber¨¢ luch¨¢r por mantener una concentraci¨®n total en el torneo. De hecho, Severiano ha evitado desde el viernes pasado, en que lleg¨® a Augusta en compa?¨ªa de su hermano Vicente, cualquier contacto con la Prensa y s¨®lo ayer manifest¨® su disconformidad con los cambios realizados en los hoyos 9 y 18 del campo.Ballesteros parece no estar dispuesto a recordar su conflicto con Beman ni someterse a preguntas sobre su favoritismo.

El resultado que pueda obtener en este su d¨¦cimo Masters depender¨¢ mucho de los golpes que logre hoy en la primera jornada. El primer recorrido suele ser muy importante en todos los torneos que disputa el jugador espa?ol. Este primer contacto con el torneo ser¨¢ el que marque las posibilidades de Ballesteros. Para ¨¦l, ser¨¢ s¨®lo eso, mientras que para Jack Nicklaus, de 46 a?os y cinco veces ganador de este torneo, el Masters ser¨¢ un test que decidir¨¢ si se retira a final de temporada.

En la 50? edici¨®n del Masters de golf tomar¨¢n parte 88 jugadores, entre los que figuran 16 campeones del torneo norteamericano, 17 debutantes profesionales, cinco aficionados, 13 profesionales extranjeros, de los que s¨®lo tres son europeos (Severiano Ballesteros, Bernard Langer y Sandy Lyle), y un extranjero aficionado natural de Irlanda del Norte.