Los pron¨®sticos dan a Ballesteros como ganador

La tercera jornada del Masters de Goff se disputaba ayer en Augusta (EE UU) marcada por la emoci¨®n y con la clara convicci¨®n entre los aficionados y los medios de informaci¨®n de que el t¨ªtulo no puede escap¨¢rsele al gran favorito, el espa?ol Severiano Ballesteros. Para conseguir el tercer Masters, Ballesteros deber¨¢ luchar hoy a fondo ante rivales con talla de campeones, entre los que se encuentran los norteamericanos Tom Watson y Tom Kite, el australiano Greg Norman, el surafricano Nick Price y el defensor del t¨ªtulo, el alem¨¢n occidental Bembard Langer. Ballesteros se manten¨ªa en el primer puesto, con un golpe de ventaja, despu¨¦s de los nueve primeros hoyos del tercer recorrido.

ENVIADO ESPECIAL"Nos gustar¨ªa poder escribir que el mejor jugador del mundo contin¨²a siendo Jack Nicklaus o que es Tom Watson o Billie Cragser o Ben Crenshaw, pero no es esto. El mejor es Seve Ballesteros", comentaba ayer en su primera p¨¢gina el peri¨®dico local Augusta Chronicle. La Prensa norteamericana tambi¨¦n ha observado, con cierto recelo, c¨®mo entre los primeros ocho clasificados del Masters cinco son extranjeros. Al t¨¦rmino de la segunda jornada Ballesteros era l¨ªder con 139; el japon¨¦s Tsuneyuki Nakajima, tercero con 141, y el alem¨¢n occidental Behrnard Langer, el australiano Greg Norman y el taiwan¨¦s Tze-Chung Chen compart¨ªan la cuarta posici¨®n con 142. Entre ese grupo de cabeza no aparec¨ªa Nicklaus, ¨²nico jugador que ha ganado el Masters en cinco ocasiones, que estaba a seis golpes del espa?ol, ni tampoco Watson -doble vencedor en 1977 y 1981 -, a cinco del l¨ªder. Cragser estaba a un golpe, pero nadie cree en sus posibilidades, mientras que Crenshaw, a tres, tiene mayor opci¨®n por haber ganado ya el Masters en 1984.

El desconsuelo

El gran desconsuelo de los norteamericanos es carecer en estos momentos de un jugador con la categor¨ªa de Ballesteros, que pudieran presentar como el gran favorito en su selectivo torneo. Sin embargo, no sienten ning¨²n reparo al colocar al espa?ol en la c¨²spide del golf mundial. De todas formas, la mayor parte de tal reconocimiento la est¨¢ confirmando el propio Seve con su magn¨ªfica actuaci¨®n en este Masters, del que se le dio favorito desde un principio, pese a haber tenido una corta preparaci¨®n. Ballesteros quita hierro a los razonamientos que indican que quiere ganar el Masters para utilizarlo de alguna forma contra Deane Beman, director de la PGA de Estados Unidos, que le excluy¨® esta temporada del circuito norteamericano, concedi¨¦ndole s¨®lo permiso para intervenir en cuatro torneos. "No tengo que demostrar nada a nadie" dice Seve. "Beman se ha hecho el hombre m¨¢s popular del torneo".Severiano cubri¨® los primeros nueve hoyos en 35 golpes, uno bajo par, gracias a un solo birdie en el hoyo tres. Ballesteros se mostr¨® seguro en sus golpes de salida y en los tiros a bandera, pero la suerte le neg¨® un par de de birdies m¨¢s en el 8 y en el 9, donde la bola se qued¨® colgando.

Pero el mejor recorrido del d¨ªa lo tuvo el surafricano Nike Price, que con 10 birdies se coloc¨® a un golpe de Seve, despu¨¦s de estar a nueve golpes del l¨ªder. El espectacular recorrido de Price, que con 63 golpes consigui¨® batir el r¨¦cord del campo, confirm¨® tambi¨¦n dominio de los pocos jugadores extranjeros invitados al Masters. Price no ha ganado todav¨ªa un torneo del Grand Slam y su mejor victoria la obtuvo en 1983, cuando gan¨® las series mundiales en Estados Unidos. El surafricano consigui¨® entrar en la historia del Masters batiendo un r¨¦cord que hab¨ªa sido establecido en 1940, con 64 golpes.

La tercera jornada del Masters comenz¨® a disputarse con tan s¨®lo 48 jugadores, despu¨¦s del corte efectuado en el segundo recorrido y que dej¨® fuera del torneo a 40 competidores, 10 de ellos ex campeones. El surafricano Gary Player, primer extranjero que gan¨® el Masters, fue uno de ellos. Player se qued¨® fuera con 150 golpes.