Boston Celtics, favorito en las series finales de la Liga profesional norteamericana

Las series finales de la Asociaci¨®n Nacional de Baloncesto (NBA) norteamericano comienzan hoy con 16 de los 23 equipos profesionales. El Boston Celtics, considerado por su momento actual como el mejor equipo de la historia, parte como claro favorito.

A los equipos no clasificados s¨®lo les queda la loter¨ªa del 10 de mayo para ver qui¨¦n escoge primero en la selecci¨®n anual de jugadores universitarios.Los Celtics, con el incomparable Larry Bird al mando, batieron numerosos r¨¦cords. Han ganado 31 partidos seguidos en casa y s¨®lo perdieron una vez en 41 jornadas en el Boston Garden y el Hartsord Civie Center (Connecticut), donde jugaron tres partidos. La ¨²ltima vez que este equipo tuvo tanto ¨¦xito en casa fue en 1950, cuando los Rochester Royals (Nueva York), y terminaron 33-1.

El ¨²nico bochorno fue el d¨ªa de Navidad, cuando los New York Knicks descontaron una ventaja de 25 puntos para ganar en doble pr¨®rroga. En una ocasi¨®n los Celtics ganaron 13 partidos seguidos y en otra 14, una cadena de triunfos que termin¨® el 6 de abril, s¨®lo despu¨¦s de que Bird fallara dos tiros libres faltando pocos segundos y Julius Erving encestara una canasta de tres puntos para darle a Philadelphia una victoria de 95 a 94. A pesar de esos fallos, Bird encest¨® el 89,6% de sus tiros libres. Fue el primer jugador en la historia en terminar entre los 10 primeros en cinco clasificaciones ofensivas. Aparte de ser el mejor encestador de tiros libres, fue cuarto entre los anotadores, con 25,8 puntos por partido, y s¨¦ptimo entre los reboteadores, con un promedio de 9,9 rebotes; tambi¨¦n encest¨® el 42,3% de sus intentos de tres puntos y rob¨® el bal¨®n un promedio de 2,02 veces por partido.

Nueve veces Bird termin¨® un triple doble, que es cuando un jugador marca dos guarismos en tres categor¨ªas, en este caso puntos, rebotes y asistencias. Es casi seguro que Bird ser¨¢ escogido como el jugador m¨¢s valioso por tercer a?o consecutivo, un honor que ha sido otorgado s¨®lo a dos pivotes, Bill Russell (1961-1963) y Wilt Chamberlain (1966-1968). Russell, considerado el mejor defensa de la historia y entre los mejores jugadores de todos los tiempos por haber llevado al Boston a 11 t¨ªtulos en las 13 temporadas entre 1957 y, 1969, ha consagrado a Bird como heredero. "Lo ¨²nico que yo hago mejor que ¨¦l es saltar", dijo Russell hace poco.

Bob Cousy, otro jugador de Boston de aquella ¨¦poca, dice que Bird y sus compa?eros son los mejores Celtics en la historia, porque "son m¨¢s fuertes, grandes y mejores". Cuando Boston gan¨® ocho campeonatos seguidos, entre 1959 y 1966, la estatura promedio del equipo era de 199 cent¨ªmetros y encestaban el 43% de sus intentos a la canasta. Hoy miden 199 cent¨ªmetros y encestan el 51%.

Pero Bird no quiere comparar equipos o jugadores hasta el final. Recuerda bien que los Boston Celtics ganaron 64 partidos el a?o pasado, y perdieron s¨®lo contra Los ?ngeles Lakers en la final del cam peonato.

Los octavos de final del campeonato se disputan por eliminatorias directas al mejor de cinco partidos. El jueves Chicago juega en Boston, Detroit en Atlanta, San Antonio en Los ?ngeles y Sacramento en Houston. El viernes juega New Jersey en Milwakee, Washington en Filadelfia, Portland en Denver y Utah en Dallas. Los equipos cambiar¨¢n de sede para el tercer y cuarto partidos. Si es necesario un quinto partido, lo jugar¨¢n en la ciudad donde comenz¨® la serie.

Philadelphia 76ers no parece estar en disposici¨®n de derrotar a los Celtics y Milwaukee Bucks carece de la suficiente ambici¨®n. Por ello, las esperanzas se cifran en los Houston Rockets y su d¨²o Sampson-Olajuwon. Es un equipo joven, con dos grandes figuras y ambicioso. Ya han conseguido una cosa, ser casi imbatibles en su cancha; pero les falta jugar fuera con mentalidad de campe¨®n. Sampson parece haber dejado en entredicho a quienes le acusaban de blando y Olajuwon, por su parte, sigue en l¨ªnea de gran potencia.