Al menos 21 muertos en la explosi¨®n de una bomba a bordo de un avi¨®n de pasajeros en Sri Lanka

Al menos 21 personas resultaron muertas, 23 heridas y una desaparecida por la explosi¨®n de una bomba ocurrida ayer a bordo de un avi¨®n Tristar de la compa?¨ªa Air Lanka, que se preparaba para despegar del aeropuerto de Katunayake, en Colombo (Sri Lanka), con destino a Male, en las islas Maldivas. Los Tigres Liberadores de Eelam Tamil (TLET), principal grupo de la guerrilla tamil -que lucha por lograr la independencia del norte de la isla-, rechazaron las acusaciones del Gobierno de Colombo, que les culpa del atentado.

Un portavoz de la compa?¨ªa Air Lanka declar¨® que el avi¨®n hab¨ªa llegado unas horas antes a Colombo procedente de Londres, tras hacer escala en Z¨²rich y Dubai. En el momento de la explosi¨®n, la mayor¨ªa de los 126 pasajeros que hab¨ªan reservado plaza en el vuelo a¨²n no hab¨ªa subido al avi¨®n, que qued¨® partido en dos a la altura de la cola.Seg¨²n este portavoz, la salida del Tristar de Colombo se hab¨ªa retrasado debido a una aver¨ªa.

La radio oficial de Sri Lanka inform¨® que los pasajeros, en su mayor parte, eran ciudadanos de nacionalidad brit¨¢nica, francesa y japonesa que iban de vacaciones a las islas Maldivas.

Seg¨²n testigos del atentado, la explosi¨®n. fue o¨ªda a varios kil¨®metros de distancia del aeropuerto y provoc¨® la ruptura de los cristales de la terminal.

"Estoy completamente aturdida", afirm¨® una pasajera brit¨¢nica que iba a viajar en el Tristar junto a un amigo y que s¨®lo sufri¨® heridas leves. "Subimos al avi¨®n hacia las 9.15 horas. Ya hab¨ªa unos cuantos pasajeros a bordo. Cinco minutos despu¨¦s o¨ªmos un fuerte ruido y, de pronto, el techo del avi¨®n pareci¨® ca¨¦rsenos encima", a?adi¨®.

Gritos

La superviviente afirm¨® que oy¨® gritos de los dem¨¢s pasajeros mientras ella corr¨ªa hacia la puerta m¨¢s cercana y bajaba de prisa las escaleras del avi¨®n.Seg¨²n informaron fuentes diplom¨¢ticas, el aeropuerto de Katanayake -a unos 26 kil¨®metros al norte de Colombo- fue inmediatamente evacuado y acordonado por fuerzas policiales que impidieron el acceso a dichas instalaciones. Estas fuentes afirmaron tambi¨¦n que un avi¨®n de la compa?¨ªa francesa UTA que ten¨ªa previsto aterrizar en Katunayake fue deviado al aeropuerto de Madras, en el sur de la India, como consecuencia del atentado.

Diez de los heridos -que, en su mayor¨ªa, sufren graves quemaduras y diversas heridas- fueron llevados en helic¨®ptero al hospital del Colombo. Otros heridos fueron ingresados en el hospital de Negombo, al norte de la capital, y en un centro militar.

La Air Lanka sufri¨® otro atentado hace dos a?os, cuando una bomba estall¨® en el aeropuerto indio de Madras a bordo de uno de sus aviones procedente de Colombo. Unas 30 personas murieron en esa explosi¨®n, de la que se culp¨® a los separatistas tamiles, pero cuya autor¨ªa a¨²n no ha sido aclarada.

Las autoridades de Colombo afirmaron ayer que sus servicios secretos captaron un mensaje de radio, entre un miembro del TLET en el sur de la India y otro en Jaffna, en el norte de Sri Lanka, en el que ¨¦ste confirmaba al primero la autor¨ªa del atentado. Al parecer, el interlocutor que hablaba desde la India le pidi¨® al compa?ero en Jaffna informaciones sobre la explosi¨®n, a lo que ¨¦ste contest¨®: "Es obra de nuestros samba [denominaci¨®n con la que se conoce a los militantes del TLET]". Un portavoz de este grupo tamil -etnia minoritaria en la isla frente a la cingalesa- rechaz¨® estas informaciones.

De confirmarse la participaci¨®n de militantes tamiles en el atentado de ayer, esta acci¨®n constituir¨ªa la m¨¢s atrevida de las efectuadas por los extremistas tamiles en los ¨²ltimos a?os.

El atentado de ayer coincidi¨® con la visita a Colombo de una delegaci¨®n india que trata de mediar entre el Gobierno de Sri Lanka y los separatista tamiles para intentar lograr una soluci¨®n a este conflicto, que ha causado unos 7.000 muertos desde comienzo de los a?os ochenta.

A los enfrentamientos entre el ej¨¦rcito y la guerrilla se han a?adido esta semana los combates entre los dos grupos rivalesde la Organizacion de la Liberaci¨®n de Eelam Tamil (TELO) y el TLET, que han causado al menos 150 muertos en s¨®lo tres d¨ªas.