Dos cosmonautas sovi¨¦ticos se trasladan de la estaci¨®n orbital 'Mir' a la 'Saliut 7'

Los cosmonautas sovi¨¦ticos Le¨®nid Kizim y Vladimir Soloviov abandonaron ayer a las 12.12 (GMT) la estaci¨®n orbital Mir, donde hab¨ªan vivido los ¨²ltimos 50 d¨ªas, a bordo de la misma nave con la que hab¨ªan llegado a ella, la Soyuz T-15, para dirigirse hacia la otra estaci¨®n espacial sovi¨¦tica, la Saliut 7. Los cosmonautas llevaban consigo unos 500 kilos de materiales y herramientas destinados al funcionamiento de la estaci¨®n. La Saliut 7 fue lanzada en abril de 1982 y permanec¨ªa sin tripulaci¨®n desde noviembre de 1985.

El adjunto de la direcci¨®n de vuelo, V¨ªctor Blagov, interrogado por la agencia sovi¨¦tica Tass, ha calificado la operaci¨®n como "excepcional". Para Blagov, el paso de cosmonautas de una estaci¨®n a otra constituye "un ejercicio particularmente interesante, y su ¨¦xito abre las perspectivas del desplazamiento libre de cosmonautas por el espacio".La estaci¨®n Saliut 7, que lleva orbitando la Tierra desde hace m¨¢s de cuatro a?os, ha albergado a seis diferentes tripulaciones de cosmonautas y en ella lograron el r¨¦cord de permanencia en el espacio los dos que vuelven ahora: Kizim y Soloviov. En agosto del a?o pasado, -los cosmonautas VIadimir Dzhanibekov y V¨ªctor Savinij, en una arriesgada operaci¨®n, rescataron la Saliut 7, que permanec¨ªa inactiva y sin contacto con la Tierra desde hac¨ªa cuatro meses, a causa de una cadena de fallos que se iniciaron en el sistema de bater¨ªas de la estaci¨®n orbital.

Algunos expertos no dudaron de calificar el estado de la Saliut 7 como de "congelado", -ya que en su interior el equipo se encontraba a temperaturas inferiores a los cero grados Celsius. Una segunda tripulaci¨®n se uni¨® a Dzhanibekov y Savinij, y unos d¨ªas m¨¢s tarde los tres tripulantes que quedaban a bordo debieron volver a la Tierra a causa de la repentina enfermedad de uno de ellos. Desde entonces, noviembre de 1985, la Saliut 7, aunque en buen funcionamiento, permanec¨ªa sin tripulaci¨®n a bordo.

Kizim y Soloviov fueron lanzados a bordo de la Soyuz T-15 el pasado 13 de marzo y llegaron a la estaci¨®n Mir dos d¨ªas despu¨¦s. La llegada de ambos cosmonautas a la vieja estaci¨®n espacial est¨¢ prevista para hoy.

En los ¨²ltimos meses, dos naves de carga, la Progreso 25 y la Progreso 26, atracaron en los muelles de la estaci¨®n orbital Mir con aprovisionamiento y materiales; probablemente, parte de estos ¨²ltimos son los que est¨¢n ahora camino de la otra estaci¨®n orbital. Las dos estaciones orbitales -la Mir y la Saliut 7- no son compatibles, es decir, no pueden acoplarse, pero el m¨®dulo en el que viajan los astronautas, Soyuz T-15, puede acoplarse con ambas. Este nuevo ¨¦xito del programa espacial sovi¨¦tico llega en el momento en que sus competidores norteamericanos atraviesan sus momentos m¨¢s bajos, tras tres fracasos consecutivos: la cat¨¢strofe del Challenger, que cost¨® siete vidas; el del cohete Tit¨¢n y el m¨¢s reciente del cohete Delta, que fue hecho explosionar para evitar que cayera sobre ¨¢reas habitadas.