El Gobierno norteamericano autoriza la venta de interfer¨®n producido por biotecnolog¨ªa

El Gobierno norteamericano ha autorizado por primera vez el uso comercial de una droga producida por ingenier¨ªa gen¨¦tica, el interfer¨®n alfa, para tratar un raro tipo de leucemia. "Es ¨¦l comienzo de una nueva era de la medicina", afirm¨® el ministro, de Sanidad, Otis Bowen, al anunciar la decisi¨®n. Se trata del primer paso de lo que puede ser el nacimiento de una serie de medicinas contra el c¨¢ncer y otras enfermedades producidas mediante la aplicaci¨®n de la biotecnolog¨ªa. Hasta ahora, el interfer¨®n s¨®lo se hab¨ªa utilizado en Estados Unidos de forma experimental, aunque ha sido aprobado por algunos pa¨ªses europeos y Canad¨¢.

El tipo de interfer¨®n aprobado por la Food and Drug Administration es para luchar contra la reticuloendoteliosis leuc¨¦mica, un tipo de leucemia que afecta a unos 3.000 norteamericanos (un total de cinco millones sufre de alg¨²n tipo de c¨¢ncer), que se caracteriza porque las c¨¦lulas cancerosas presentan un aspecto velludo. En un 75% o un 90% de casos de esta extra?a leucemia tratada con interfer¨®n alfa se produjo una remisi¨®n de la enfermedad, pero la droga, que recibe su nombre por su capacidad de interferir con la reproducci¨®n de virus, no es eficaz contra otros c¨¢nceres.Aunque s¨®lo ha sido autorizada para combatir este tipo de se espera que pueda ser recetada contra otros c¨¢nceres, aunque un portavoz gubernamental dijo que hab¨ªan "recomendado prudencia a los m¨¦dicos". Hoffmann-Laroche, uno de los laboratorios que producir¨¢ la medicina, ha solicitado tambi¨¦n autorizaci¨®n para su uso comercial contra el sarcoma de Kaposi, un tipo de c¨¢ncer qu¨¦ afecta a los enfermos de SIDA. A pesar del optimismo de los funcionarios de sanidad, las compa?¨ªas farmac¨¦uticas que comercializar¨¢n el, interfer¨®n alfa dijeron ayer: "No hay ninguna cura del c¨¢ncer en el horizonte. De momento, estamos a¨²n en el estadio de aumentar la calidad y la duraci¨®n de vida de los pacientes de c¨¢ncer".

"La decisi¨®n", explic¨® un portavoz del Ministerio Federal de Sanidad, "marca el primer paso de lo que seguramente ser¨¢ una explosi¨®n de nuevos avances m¨¦dicos derivados de esta tecnolog¨ªa de ingenier¨ªa gen¨¦tica". Se trata del primer tratamiento comercial del c¨¢ncer desarrollado por la industria de ingenier¨ªa gen¨¦tica.

Agente inmunol¨®gico

El interfer¨®n es una sustancia producida por el propio organismo, en respuesta a una infecci¨®n, que fue descubierta en 1957, pero que s¨®lo ha podido ser producida en los ¨²ltimos a?os en cantidades suficientes utilizando las t¨¦cnicas de divisi¨®n gen¨¦tica.Cuando se produjo su descubrimiento se lleg¨® ¨¢ hablar de la droga milagrosa contra el c¨¢ncer, pero posteriormente las expectativas se desinflaron y no se mostr¨® efectiva contra los c¨¢nceres de pulm¨®n, mama o colon. El interfer¨®n alfa, autorizado ahora por la Food and Drug Administration, la agencia federal que debe aprobar el uso comercial de las medicinas, puede ser el primero de una serie de agentes anticancerosos derivados del sistema inmunol¨®gico del cuerpo, su mecanismo natural para defenderse de las enfermedades. Se conocen como "modificadores de la respuesta biol¨®gica", que act¨²an como mensajeros qu¨ªmicos que estimulan o suprimen la respuesta inmunol¨®gica del organismo.

El interfer¨®n alfa, producido por las c¨¦lulas blancas de la sangre (hay otros dos tipos de interfer¨®n, el beta y el gamma), ser¨¢ comercializado con los nombres de Roferon e Intron-A. El tratamiento inicial de choque, por medio de inyecciones diarias, dura de cuatro a seis meses y luego hay que seguir con una dosis de mantenimiento tres veces por semana durante un a?o o m¨¢s tiempo.

Las empresas de biotecnolog¨ªa experimentaron ayer una subida en la Bolsa de Nueva York tras la aprobaci¨®n por el Gobierno de la comercializaci¨®n de la primera medicina contra el c¨¢ncer producida por ingenier¨ªa gen¨¦tica, con la expectativa de que pueda ser utilizada en el futuro contra una amplia gama de enfermedades, que van desde el SIDA hasta el vulgar catarro. La industria de biotecnolog¨ªa ha invertido ya unos 2.500 millones de d¨®lares (375.000 millones de pesetas) en una d¨¦cada de investigaci¨®n sobre este tipo de drogas.

El interfer¨®n est¨¢ siendo utilizado actualmente en Espa?a, por un n¨²mero muy reducido de equipos m¨¦dicos, para ensayos cl¨ªnicos con la autorizaci¨®n expresa del Ministerio de Sanidad. Esta autorizaci¨®n hay que solicitarla tras haber conseguido el env¨ªo gratuito de muestras de interfer¨®n por parte de alguna de Ias multinacionales que lo producen, "ya que, al no estar comercializado hasta ahora, ninguna de estas empresas pueden cobrar por ¨¦l", seg¨²n el doctor Emilio G¨®mez de la Concha, jefe del servicio de Inmunolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico de San Carlos de Madrid y uno de los escasos m¨¦dicos que trabajan con este f¨¢rmaco en Espa?a.