EE UU toler¨® durante a?os las actividades ilegales del jefe del Ej¨¦rcito paname?o

El problema es cr¨®nico para quienes formulan la pol¨ªtica exterior norteamericana: cual es el nivel m¨¢ximo de corrupci¨®n y de fallos de los principios democr¨¢ticos en pa¨ªses aliados que hay que aceptar con el fin de proteger las redes de espionaje norteamericano. Oficiales del Pent¨¢gono han reconocido que cualquier sucesor de Noriega podr¨ªa no estar dispuesto a tolerar las actividades militares que actualmente existen en Panam¨¢.[El Departamento de Estado calific¨® el jueves de "inquietantes" las revelaciones hechas por The New York Times sobre presuntas actividades ilegales de Noriega. "Creemos que deben ser materia de consideraci¨®n para el Gobierno de Panam¨¢", dijo el portavoz de dicho Departamento, Bernard Kalb.]

Agentes del Departamento de Justicia durante la Administraci¨®n de Richard Nixon propusieron en una ocasi¨®n el asesinato del general Noriega como una soluci¨®n parcial al fuerte tr¨¢fico de droga en esa naci¨®n, seg¨²n un informe preparado por el comisi¨®n de espionaje del Senado. La recomendaci¨®n era una de una serie de opciones propuestas en 1972 para hacer frente al oficial. Estas opciones fuero presentadas a John E. Ingersoll, entonces director de la oficina de narc¨®ticos y drogas peligrosas. Ingersoll, seg¨²n el informe del Senado, rechazo la propuesta. Otra investigaci¨®n del Departamento de Justicia no encontr¨® ninguna prueba de que se hubiera puesto en marcha una acci¨®n directa contra el jefe militar.

Desde comienzos de la presente d¨¦cada, la Agencia Nacional de Seguridad (NSA) ha incrementado notoriamente sus actividades secretas en Panam¨¢, que consisten b¨¢sicamente en la escucha de las transmisiones de radio en Am¨¦rica Latina. La CIA tambi¨¦n ha utilizado bases militares en Panam¨¢ para entrenar agentes que luego son enviados a Nicaragua.

Armas y drogas

Un agente que ha estado revisando el material de los servicios secretos disponible en Estados Unidos sobre Noriega, dice que el nombre del general aparece "una y otra vez" en conexi¨®n con datos espec¨ªficos, lugares y contactos en actividades de blanqueo de dinero y drogas.

Gran parte de la informaci¨®n, reconocen las fuentes, ha sido obtenida mediante la intercepci¨®n de mensajes por parte de la NSA. Los informantes describen a Noriega como un experto en enmascarar su participaci¨®n directa, prefiriendo emplear a testaferros o actuar como socio secreto en compa?¨ªas paname?as de comercio o bancos.

De acuerdo con los informes, existen pruebas que ligan a Noriega con la venta de armas al M-19. Estas operaciones disminuyeron en los ¨²ltimos a?os, en respuesta a presiones del Gobierno norteamericano, pero han resurgido ahora. El apoyo de Noriega al tr¨¢fico de armas para el M-19 "a¨²n contin¨²a", dice un agente con acceso a informaci¨®n secreta sobre el general paname?o.

Los informes m¨¢s espec¨ªficos relacionados con esta operaci¨®n fueron proporcionados por fuentes de la CIA. En una ocasi¨®n, que fue cuidadosamente registrada por la CIA, Noriega y miembros del Ej¨¦rcito paname?o se reunieron para proporcionar armas a un peque?o grupo de militantes del M-19 -entre 60 y 100-, poco antes de un ataque fracasado de ese grupo en la costa colombiana a comienzos de 1982.

Los miembros de este grupo del M-19, entrenados en Cuba, fueron localizados por los servicios secretos norteamericanos cuando volaban desde Cuba a Panam¨¢, donde los rebeldes fueron armados por las fuerzas de Defensa paname?as y trasladados en un barco, que cruz¨® a trav¨¦s del Canal, hasta dos peque?as localidades costeras de Colombia. Pocos d¨ªas m¨¢s tarde, el grupo sufri¨® numerosas bajas al ser atacado por el Ej¨¦rcito colombiano.

El poder del dinero

A trav¨¦s de sus actividades legales e ilegales, Noriega ha amasado una enorme fortuna personal, gran parte de la cual est¨¢ depositada en bancos europeos. Los informes se?alan que posee al menos dos casas en Ciudad de Panam¨¢ y una en el sur de Francia. Tambi¨¦n se afirma que tiene importantes intereses en un banco en Col¨®n, la zona franca de Panam¨¢, a trav¨¦s del cual las fuentes creen que se legaliza el dinero sucio proveniente del M-19 o de operaciones de tr¨¢fico de droga.

En relaci¨®n con las actividades de tr¨¢fico de droga, las autoridades norteamericanas creen que el papel de Noriega es el de un "facilitador". "Noriega no est¨¢ ligado directamente en el tr¨¢fico; los traficantes le pagan a ¨¦l para recibir su protecci¨®n".

Para los servicios secretos norteamericanos est¨¢ claro que Noriega est¨¢ involucrado en el asesinato de Hugo Spadafora, un importante l¨ªder pol¨ªtico opositor. Noriega ha negado repetidamente estar vinculado a este caso. Un funcionario de la Casa Blanca que tiene acceso a los informes secretos del Gobierno dijo que "no hay duda" de que Noriega est¨¢ involucrado en el caso.

Otro funcionario dijo que en Estados Unidos se considera a Noriega como "el hombre que concibi¨® y plane¨® el hecho". No hay evidencia, agreg¨® el funcionario, de que Noriega estuviera directamente implicado en la tortura y muerte del dirigente, que fue degollado.