Fallecen 17 personas en un incendio forestal en Portugal

Diecisiete personas murieron ayer mientras combat¨ªan un incendio forestal de grandes proporciones que no pod¨ªa ser controlado en el norte de Portugal, seg¨²n informaron las autoridades locales. El comandante de los bomberos de ?gueda, a unos 70 kil¨®metros al sur de Oporto, declar¨® que el fuego empez¨® el viernes, poco antes de la medianoche, y que, empujado por vientos violentos de? Este, se propag¨® con rapidez a todas las sierras de esta zona monta?osa hasta destruir m¨¢s de 400 kil¨®metros cuadrados de bosques y matorrales.

Los muertos, entre los cuales hay 12 bomberos, fueron sorprendidos por las llamas cuando combat¨ªan uno de los tres frentes del incendio cerca del pueblo de Alvelal, en el distrito de ?gueda. Unas 16 aldeas estaban ayer pr¨¢cticamente cercadas por las llamas y el Ej¨¦rcito acudi¨® con helic¨®pteros para facilitar la eventual evacuaci¨®n de las poblaciones.["El incendio est¨¢ fuera de control", afirm¨® ayer por tel¨¦fono un portavoz a la agencia Reuter en Lisboa. Seg¨²n Reuter, cuatro veh¨ªculos hab¨ªan sido destruidos por las llamas y fuerzas militares hab¨ªan acudido al lugar para ayudar en la extinci¨®n.]

El incendio, que se extendi¨® por una zona de m¨¢s de 20 kil¨®metros de frente, resultaba dificilmente controlable por falta de acceso a un terreno muy accidentado donde hay muchas pequef¨ªas poblaciones pr¨¢cticamente aisladas en medio de los bosques. Las temperaturas de 32 a. 35 grados que se registran hace: tres d¨ªas en Portugal y los vientos fuertes parecen ser la causa, principal del desastre, aunque se hable, como ya es habitual, de incendio provocado.

Al principio de la tarde del s¨¢bado, el ministro del Interior portugu¨¦s, Enrico de Melo, se person¨® en ?gueda para dirigir las operaciones de socorro. La peque?a ciudad estaba cubierta por una nube de humo y ceniza que hac¨ªa el aire irrespirable.

?ste es el segundo incendio de grandes proporciones registrado en las ¨²ltimas dos semanas en Portugal. El pasado fin de semana otro incendio destruy¨® una parte de los bosques de la sierra de Sintra, al norte de Lisboa. El pasado mes de septiembre, 14 bomberos voluntarios murieron en un incendio a unos 90 kil¨®metros al noroeste del lugar del incendio de ayer.