Un misterioso 'agujero' en la capa de ozono de la Ant¨¢rtida preocupa a los cient¨ªficos

Cient¨ªficos y meteor¨®logos est¨¢n analizando un hecho misterioso y preocupante detectado en la Ant¨¢rtida, donde se ha encontrado un agujero, de tama?o creciente, en la capa de ozono atmosf¨¦rico sobre el Polo Sur. Varios equipos de cient¨ªficos norteamericanos, que han planteado diversas teor¨ªas sobre la causa de este hecho pero no se encuentran satisfechos con ninguna de ellas, est¨¢n realizando los preparativos finales para una expedici¨®n de investigaci¨®n que volar¨¢ en el invierno ant¨¢rtico durante tres semanas.Los bi¨®logos se?alan los peligros que para los seres humanos y la vida marina plantea un aumento, incluso peque?o, de la radiaci¨®n ultravioleta procedente del Sol, que normalmente es absorbida por la capa de ozono y no llega a la superficie terrestre.

La preocupaci¨®n ha ido en aumento desde el pasado oto?o, cuando datos procedentes de un sat¨¦lite de observaci¨®n mostraron la magnitud del agujero, que aparece en los meses de septiembre y octubre y luego desaparece. La falta de ozono en esa zona supera los c¨¢lculos m¨¢s pesimistas hechos en los ¨²ltimos 15 a?os en torno a los efectos perjudiciales sobre la capa de ozono de algunos gases fabricados por el hombre.

La expedici¨®n consistir¨¢ en sobrevolar la zona con una compleja instrumentaci¨®n, a partir de la base norteamericana de McMurdo Sound, normalmente cerrada al tr¨¢fico en invierno, excepto para vuelos de mantenimiento. El agujero podr¨ªa ser un fen¨®meno transitorio que desparece por s¨ª mismo, o podr¨ªa estar causado por la contaminaci¨®n, en cuyo caso se extender¨ªa hasta afectar a ¨¢reas habitadas y aparecer tambi¨¦n en el Polo Norte.

El misterio ha renovado el inter¨¦s mundial por el problema general del ozono, que empez¨® en 1971 debido a los gases expulsados a la atm¨®sfera por los aviones a reacci¨®n y los aerosoles. Estados Unidos prohibi¨® los fluorocarbonos en los aerosoles en 1978, y despu¨¦s hicieron lo mismo algunos pa¨ªses europeos, pero estas sustancias se siguen utilizando en casi todo el mundo para aplicaciones que van desde los acondicionadores de aire a las espumas de material pl¨¢stico.

Los c¨¢lculos realizados desde entonces predec¨ªan un lento decremento del espesor de la capa de ozono, pero no un fen¨®meno como el detectado ahora.

El ozono es una forma inestable de ox¨ªgeno con mol¨¦culas de tres ¨¢tomos en vez de los dos normales. En la atm¨®sfera superior se forma y descompone continuamente en procesos qu¨ªmicos que se ha visto que son sensibles a la presencia de otros gases raros que a menudo act¨²an de catalizadores en la reacci¨®n de descomposici¨®n. El agujero aparece a una altura de unos 15 kil¨®metros al final del invierno, y para finales de noviembre se recupera el nivel normal de ozono Sin embargo cada a?o es m¨¢s grande, y en 1985 alcanz¨® una superficie equivalente a la de Estados Unidos.

Expedici¨®n espa?ola

En el pr¨®ximo mes de octubre, dos buques congeladores espa ?oles, pertenecientes a la flota pesquera de Vigo partir¨¢n hacia la Ant¨¢rtida con objeto de realizar una expedici¨®n de car¨¢cter cient¨ªfico y de prospecci¨®n pesquera, financiada por la Secretar¨ªa General de Pesca, que es la primera de este tipo que realiza un pa¨ªs europeo.Seg¨²n Carlos Romero, ministro de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n, la expedici¨®n, preparada con cierta premura, tiene por objetivo cumplir los t¨¦rminos del convenio internacional sobre la Ant¨¢rtida, firmado por Espa?a en 1984, aprovechando el verano ant¨¢rtico de este a?o y dernostrar la capacidad de los barcos espa?oles para faenar en aquellas aguas.

La expedici¨®n llevar¨¢ a cabo trabajos de investigaci¨®n cient¨ªfica y oceanogr¨¢fica, organizados por el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, as¨ª como una prospecci¨®n de los recursos pesqueros en los caladeros ant¨¢rticos. Participar¨¢n pescadores y cient¨ªficos de diversas disciplinas.

Espa?a se adhiri¨® en 1984 a la Convenci¨®n para la Conservaci¨®n de los Recursos Vivos Marinos Ant¨¢rticos, pero para pasar a ser miembro de pleno derecho de este organismo es necesario haber realizado antes una investigaci¨®n cient¨ªfica y una campa?a de prospecci¨®n pesquera.

De esta forma, cuando expire el actual tratado ant¨¢rtico a principios de la d¨¦cada de los noventa, Espa?a podr¨¢ rectamar derechos sobre la zona.

Los objetivos cient¨ªficos de esta campa?a, cuyos miembros permanecer¨¢n en la zona 80 d¨ªas, se centrar¨¢n en realizar tina estimaci¨®n de la biomasa de peces, crust¨¢ceos y cefal¨®podos existentes en aguas ant¨¢rticas, as¨ª como conocer tambi¨¦n las caracter¨ªsticas hidrol¨®gicas, meteorol¨®gicas y de sedimentos en la Ant¨¢rtida.