Manuel Estiarte

Manuel Estiarte naci¨® hace 24 a?os en Manresa. Ha sido m¨¢ximo goleador en dos juegos ol¨ªmpicos, un mundial y dos europeos, y lleva dos temporadas triunfando en Italia. Hoy pronunciar¨¢ el juramento de los atletas en la ceremonia inaugural de Madrid 86, y a partir de ese momento emprender¨¢ el camino que puede llevarle a conseguir uno de sus sue?os: ganar una medalla en el campeonato del mundo. El otro debe esperar todav¨ªa: a Estiarte le gustar¨ªa decir adi¨®s a su carrera deportiva en los Juegos de Barcelona 1992, con cuatro juegos ol¨ªmpicos a sus espaldas.

Manuel Estiarte empez¨® a dedicarse desde ni?o a la nataci¨®n. Quer¨ªa ser como su hermana Rosa -ol¨ªmpica en Montreal-, pero sus marcas, bastante discretas, indujeron a su hermano Alberto a aconsejarle que dejara de nadar tanto y empezara "a pegarle a la bola". La carrera y la vida de Manuel cambiaron por completo: en los Juegos de Mosc¨² se descubri¨® como uno de los mejores jugadores de Europa con s¨®lo 18 a?os. Apenas era el comienzo de una trayectoria que le ha llevado a lo m¨¢s alto del waterpolo mundial.En la ceremonia inaugural de los campeonatos del mundo de nataci¨®n a Estiarte le corresponder¨¢ representar a la totalidad de nadadores y saltadores que toman parte en la competici¨®n: "En nombre de todos los concursantes, prometo que participaremos en este Campeonato del Mundo respetando y cumpliendo sus reglas con aut¨¦ntico esp¨ªritu deportivo, para gloria del deporte y honor de nuestros equipos". Estiarte se sabe el juramento de memoria desde hace d¨ªas y no oculta su emoci¨®n por el hecho de haber sido elegido para pronunciar el juramento en la plaza de toros de Las Ventas.

El waterpolista catal¨¢n ha regresado de su exilio deportivo en Italia por la puerta grande e intentar¨¢ que el equipo nacional suba al podio tras la final del pr¨®ximo d¨ªa 22.

Aventura Italiana

A Manuel las piscinas espa?olas se le quedaron peque?as hace mucho tiempo. Han pasado dos temporadas desde que dijo: "Aqu¨ª ya est¨¢ todo hecho", y emprendi¨® su aventura transalpina. Prefiri¨® jugar en Segunda Divisi¨®n italiana a seguir en el Club Nataci¨®n Barcelona. Adem¨¢s, el equipo catal¨¢n apenas pod¨ªa ofrecerle una beca de estudios y un salario m¨ªnimo. El Pescara le dio piso, coche, una ficha de cinco millones, incrementada despu¨¦s en un 20%, y un sueldo mensual de 90.000 pesetas.En su primera temporada el equipo ascendi¨® a Primera y se proclam¨® campe¨®n de Copa. Estiarte consigui¨® seis goles en la final. En ¨¦sta lleg¨® a las semifinales de la Recopa, fue subcampe¨®n de Liga, y despu¨¦s del Mundial tratar¨¢ de revalidar la Copa. Lo tiene todo en Italia. Ha renovado su contrato por dos a?os m¨¢s y dice encontrarse "de f¨¢bula" en Pescara. Desde hace casi un a?o, una italiana, Silvia, su novia, contribuye a ello.

En Espa?a, sus 175 cent¨ªmetros y sus 70 kilos pasan desapercibidos para casi todo el mundo. Sin embargo, los cuartos puestos conseguidos por nuestro pa¨ªs en Mosc¨² y Los Angeles tienen mucho que ver con este inquieto muchacho manresano que, pese a vivir en Italia, conserva ¨ªntegro su acento catal¨¢n.

Barcelona 92

Su vuelta a Espa?a para disputar el Mundial tiene un significado muy especial para ¨¦l. A pesar de las muchas competiciones que ha vivido, llevaba a?os so?ando con representar a Espa?a ante su propio p¨²blico. Le fastidia que en Espa?a su deporte sea desconocido, pero eso es algo que intentar¨¢ remediar en Madrid. Hace alg¨²n tiempo declar¨®: "Estoy harto de que se diga que Espa?a practica el mejor waterpolo del mundo. Tenemos que ser los primeros. Ahora Espa?a tiene equipo para estar arriba y jugamos ante nuestro p¨²blico". Por el momento es lo que m¨¢s le importa, pero, aunque no ha hecho planes para el futuro a muy largo plazo, a¨²n le queda otro sue?o por cumplir: "Lo que m¨¢s me gustar¨ªa es despedirme del waterpolo en la olimpiada de Barcelona. Despedirme en casa despu¨¦s de haber participado en cuatro juegos es lo m¨¢s que puedo desear".