El proteccionismo frena el comercio mundial

Las estimaciones m¨¢s recientes sobre la evoluci¨®n del comercio mundial durante el presente a?o de 1986 hacen pensar al autor que, ci?¨¦ndose al ¨¢mbito de los pa¨ªses no comunistas, su crecimiento va a ser algo inferior al previsto, a pesar de las favorables expectativas creadas por el relanzamiento econ¨®mico que se experimenta en buen n¨²mero de naciones industrializadas. Importaciones y exportaciones crecer¨¢n poco m¨¢s del 4%, con lo cual se superar¨¢ el porcentaje de 1985, pero se quedar¨¢ bastante por debajo de las tasas superiores al 8% obtenidas hace dos a?os, en pleno tir¨®n importador estadounidense y exportador de Jap¨®n.

En alguna medida, este comportamiento puede explicarse por circunstancias tales como los menores recursos de que disponen los pa¨ªses miembros de la OPEP, con lo cual repetir¨¢n probablemente la tasa del 12% de descenso de las importaciones que experimentaron en 1985, o la ca¨ªda de la cotizaci¨®n del d¨®lar, que est¨¢ haciendo que se contengan las compras en el exterior por parte de Estados Unidos, aunque con la contrapartida de que se ven favorecidas las exportaciones. Igual fen¨®meno, aunque en sentido inverso, est¨¢ d¨¢ndose en Jap¨®n con la prolongada revalorizaci¨®n del yen, que dificulta el tradicional dinamismo exportador de ese pa¨ªs.Sin embargo, el obst¨¢culo m¨¢s importante para la expansi¨®n del comercio internacional contin¨²a residiendo en las pr¨¢cticas proteccionistas, todav¨ªa generalizadas, tanto en pa¨ªses desarrollados como en v¨ªas de desarrollo.

Trabas a la importaci¨®n

Un reciente informe del organismo que m¨¢s vela por la pureza de los intercambios mundiales, el GATT, revelaba la existencia de al menos 120 disposiciones restrictivas de la importaci¨®n o acuerdos de reparto de mercado, que siguen estableci¨¦ndose a un ritmo aproximado de tres mensuales.

Y si estas pr¨¢cticas son, en general, atribuibles a los Estados con mayor peso industrial o a grandes compa?¨ªas multinacionales, la otra cara de la moneda es el sistema general de preferencias suscrito por los pa¨ªses menos desarrollados para estimular el comercio sur-sur, como respuesta a lo que ellos consideran creciente proteccionismo de las naciones m¨¢s ricas.

En medio de este repertorio de trabas al libre comercio, contin¨²an en el seno del GATT los esfuerzos por desmontar unas barreras que nunca hab¨ªan desaparecido del todo y que se manten¨ªan fundamentalmente para los productos agr¨ªcolas y textiles, pero cuya lista se ha visto incrementada con otros muchos. El comercio agr¨ªcola se halla intervenido en un 60% de su valor; pero m¨¢s del 20% del que se refiere al conjunto de productos manufacturados est¨¢ sometido a restricciones arancelarias: los ya mencionados textiles, el acero, los barcos, los autom¨®viles y algunos aparatos electr¨®nicos figuran entre los m¨¢s significativos.

La crisis econ¨®mica

Durante m¨¢s de un cuarto de siglo, en el per¨ªodo que media entre el final de la II Guerra Mundial y la crisis econ¨®mica iniciada en 1973, se asisti¨® en el mundo a un proceso de clara liberalizaci¨®n de los intercambios comerciales, que determin¨® que las exportaciones de productos manufacturados crecieran anualmente entre dos y tres puntos porcentuales por encima de la producci¨®n industrial y que signific¨® una importante contribuci¨®n al desarrollo econ¨®mico: fueron bastantes los pa¨ªses que abandonaron la posici¨®n de en v¨ªas de desarrollo para incorporarse a la m¨¢s confortable de nuevos pa¨ªses industrializados.

Sin embargo, al estallar la crisis de finales de 1973 se olvid¨® la experiencia de la anterior gran depresi¨®n de 1929, cuando las reacciones proteccionistas sirvieron para prolongar su duraci¨®n y su magnitud y se volvi¨® a incurrir en la adopci¨®n de pr¨¢cticas de este g¨¦nero.

Contradicci¨®n grave

En sus declaraciones te¨®ricas, puede decirse que todos los pol¨ªticos, empresarios y economistas reconocen las ventajas del libre comercio y se pronuncian a su favor. En la pr¨¢ctica, esas ideas se ven reflejadas muy pocas veces y tal contradicci¨®n resulta sumamente grave cuan do la econom¨ªa ha llegado al m¨¢s alto nivel de internacionalizaci¨®n que se haya registrado desde todos los tiempos. El C¨ªrculo de Empresarios, que siempre ha reiterado su demanda de un mayor grado de flexibilizaci¨®n y apertura para la econom¨ªa espa?ola, se?alaba en la carta abierta dirigida a los futuros legisladores y gobernantes, una vez convocadas las elecciones del pasado 22 de junio, que ni el contenido ni el ritmo de las medidas liberalizadoras que vienen sucedi¨¦ndose en los ¨²ltimos meses son suficientes para que las empresas espa?olas tengan la movilidad y flexibilidad que necesitan".

La citada carta abierta a?ad¨ªa, sin embargo, que, con frecuencia, surgen demandas de proteccionismo contradictorias con este proceso liberalizador. "La tentaci¨®n proteccionista, a la que es f¨¢cil sucumbir dada la proclividad de gobernantes y gobernados al intervencionismo, debe de ser resistida si la respuesta de nuestra econom¨ªa al desaf¨ªo de la internacionalizaci¨®n ha de ser firme y duradera".

Conferencia empresarial

En l¨ªnea con esa preocupaci¨®n, el C¨ªrculo de Empresarios ha organizado la I Conferencia Internacional de Asociaciones Empresariales Privadas, que se celebrar¨¢ en Madrid durante los ¨²ltimos d¨ªas del pr¨®ximo mes de octubre, para debatir el tema Proteccionismo y competitividad, en un encuentro que contar¨¢ con la participaci¨®n de personas y entidades muy destacadas en la actividad econ¨®mica mundial.

En unos momentos en los que se acent¨²a la presencia espa?ola en la econom¨ªa internacional, la conferencia debe de constituir una interesante oportunidad para la adaptaci¨®n de nuestros comportamientos empresariales, institucionales y pol¨ªticos a las nuevas circunstancias que vive nuestro pa¨ªs.

es secretario general del C¨ªrculo de Empresarios.