Alex Baumann

La versi¨®n acu¨¢tica de Daley Thompson se llama Alex Baumann. El nadador canadiense posee el r¨¦cord mundial de 200 y 400 metros estilos. Su superioridad ha sido manifiesta hasta el lunes. Nadie parec¨ªa en condiciones de derrotarle, pero lo hicieron el h¨²ngaro Darnyi y el sovi¨¦tico Yaroshuk. Curiosamente, en los Juegos de la Commonwealth, Baumann demostr¨® estar en una forma espl¨¦ndida, como en Los ?ngeles, donde consigui¨® dos medallas de oro. Ahora s¨®lo le queda intentar convertirse en el primer hombre que baje de los dos minutos en 200 estilos.

De todas formas, la medalla de oro en la prueba m¨¢s corta de estilos, con la resistencia que le pueda ofrecer ahora Pablo Morales, ya no la tiene asegurada.Baumann es producto de la emigraci¨®n, como Pablo Morales e incluso Greg Louganis. Baumann, que cuenta 22 a?os, naci¨® en Checoslovaquia, pero a los cuatro a?os comenz¨® una vida trashumante. Sus padres abandonaron el pa¨ªs tras la invasi¨®n de las tropas sovi¨¦ticas en 1968. Despu¨¦s de dos a?os de residencia en Nueva Zelanda, el padre, profesor de sociolog¨ªa, obtuvo trabajo en la peque?a universidad de Laurentides, en el Estado canadiense de Ontario. En la actualidad, Baumann es, junto a Victor Davis, el abanderado de la pujante nataci¨®n canadiense. Su nacionalismo es tan intenso que hace a?os se hizo tatuar en el pecho una hoja de arce, s¨ªmbolo nacional canadiense.

H¨¦roe nacional

En los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles fue reconocido como un h¨¦roe nacional. Su victoria en 400 metros estilos daba a Canad¨¢ la primera medalla de oro en nataci¨®n desde 1912, cuando Hodgson gan¨® la prueba de 400 metros libres. Tres d¨ªas m¨¢s tarde avasallaba a Pablo Morales y establec¨ªa un r¨¦cord mundial en 200 metros estilos: 2.01.42. Baumann fue la punta de lanza de la nataci¨®n canadiense, que consigui¨® en Los ?ngeles cuatro medallas de oro, tres de plata y tres de bronce. En los Campeonatos del Mundo de Madrid se puede apreciar de nuevo el vertiginoso progreso de Canad¨¢, que presenta un amplio surtido de estrellas: Baumann, Davis, Ponting, Tewksbury, West, Ounpuu y la precoz Allison Higson.

La superioridad de Baumann en las pruebas de estilos (con la laguna del lunes) ha sido similar a la de Michael Gross en 200 metros libres y mariposa. Los estadounidenses no encuentran la forma de destronarle. Recientemente, el casi desconocido Dave Wharton (tambi¨¦n fracasado el lunes, pues ni siquiera entr¨® en la final) amenaz¨® la plusmarca del canadiense en 400 metros estilos, pero la contestaci¨®n de Baumann en los Juegos de la Commonwealth fue apabullante: marc¨® 4.1816. Su reinado est¨¢ fuera de toda duda, y m¨¢s desde que Jens Peter Berndt, su presunto gran rival, decidi¨® exiliarse de la Rep¨²blica Democr¨¢tica Alemana el pasado a?o. El h¨²ngaro Darnyi, ganador el lunes en la piscina del Centro de Nataci¨®n, qued¨® a¨²n lejos de su plusmarca. Baumann, que fue descalificado en las series de clasificaci¨®n de 400 metros estilos, fue tratado con m¨¢s miramientos que Adrian Moorhouse, y fue recalificado tras la reclamaci¨®n de la delegaci¨®n canadiense.

Baumann asienta sus triunfos sobre un extraordinario eclecticismo. Es uno de esos seres nacidos para nadar. Alto -mide 1,89-, delgado -no sobrepasa los 76 kilos-, se desenvuelve con igual ¨¦xito en todas las d¨ªsciplinas de la nataci¨®n. Los tiempos de paso en la carrera de 200 metros estilos de Los ?ngeles fueron el mejor ejemplo de su versatilidad. S¨®lo Pablo Morales, por otra parte plusmarquista mundial de 100 metros mariposa, le super¨® en el primer largo -25.33 contra 27.81-.

En espalda, braza y libre Baumann siempre registr¨® el mejor tiempo parcial, aunque en la braza tuviera que competir con Steve Lundquist, plusmarquista mundial de 100 metros braza. Baumann es un hombre capaz de nadar los 200 Ubres en 1.51.2 y los 200 mariposa en 2.01.

Habituado a las victorias en las competiciones de mayor prestigio, Alex Baumann afronta dos nuevos retos: repetir las medallas de oro en los Juegos de Se¨²l y bajar por vez primera de los dos minutos en 200 metros estilos. Para conseguirlo tendr¨¢ que rebajar un segundo y 42 cent¨¦simas su actual plusmarca. La tarea presenta las dificultades de las quimeras. Pero Baumann pertenece a la estirpe de Gross, Spitz, Wilkie o Naber. Siempre est¨¢ dispuesto a afrontar lo imposible. Incluso despu¨¦s de su primer fallo en Madrid.