Karpov disputar¨¢ a Sokolov en Linares el derecho a enfrentarse de nuevo a Kasparov

El gran maestro sovi¨¦tico Andrel Sokolov, de 23 a?os, ganador de la final del torneo de candidatos al t¨ªtulo mundial de ajedrez disputada en Riga, se enfrentar¨¢ en Linares, a finales de febrero de 1987, a su compatriota Anatoli Karpov, perdedor ante el campe¨®n, Gari Kasparov, en Leningrado. El vencedor de este encuentro volver¨¢ a ser rival de Kasparov a principios del oto?o del pr¨®ximo a?o. La ciudad jienense tiene ya gran fama en el mundo ajedrec¨ªstico gracias a su torneo internacional.

Sokolov venci¨® a su compatriota Artur Yusupov, de 26 a?os, otro joven -talento -aunque ninguno de los dos capaz, en opini¨®n de todos los especialistas, de inquietar a Karpov o a Kasparov-, tras recuperarse de una forirna espectacular a partir de la d¨¦cima partida de un encuentro pactado a 14, marcado por la combatividad y la ausencia de incidentes. En ese momento, ya pasados dos tercios del encuentro, Yusupov dominaba por 6-4, luego de haber ganado tres partidas (primera, tercera y novena). Parec¨ªa claro vencedor, pero Sokolov, que s¨®lo se hab¨ªa impuesto en la s¨¦ptima, gan¨® las tres siguientes e hizo tablas en la ¨²ltima. Su reacci¨®n s¨ª le dio frutos, al rev¨¦s que a Karpov, quien tras alcanzar a Kasparov perdi¨® la siguiente partida.

Ni?o prodigio

Sokolov demostr¨® sus facultades a los 12 a?os al ganar, como un aut¨¦ntico ni?o prodigio -algo no muy raro en el ajedrez sovi¨¦tico y mundial- el campeonato de Vorkouta, su ciudad natal, al norte de la URSS. Poco despu¨¦s se traslad¨® con su familia a Mosc¨² para ingresar en la escuela del ex campe¨®n mundial Mijail Botvinik, donde coincidi¨® con Kasparov.Pronto qued¨® claro que Botvinik no se hab¨ªa equivocado al elegirle como disc¨ªpulo Sokolov gan¨® el mundial juvenil a los 18 a?os, y el absoluto de la URSS a los 21. En octubre del a?o pasado lobr¨¢ el pri mer puesto en la fase inicial de Torneo de Candidatos en Montpellier (Francia) por delante de los mejores del mundo, excepto Karpov y Kasparov, los ¨²nicos que no jugaron Despu¨¦s elimin¨® a su compatriota Vaganian, y se clasific¨® para jugar contra Yusupov.

El juego de Sokolov es como su car¨¢cter, alegre y abierto. Su principal defecto es, l¨®gicamente, la falta de experiencia. Habla franc¨¦s, estudia en el Instituto de Cultura F¨ªsica de Mosc¨² y toca la guitarra en sus ratos libres. El bigote y el pelo rubios le otorgan el t¨ªpico semblante ruso. Cuando se va a la habitaci¨®n que utilizan los jugadores durante las partidas, detr¨¢s del escenario, consume nueces y zumos de frutas.

Yusupov, el perdedor, pero otra gran realidad del potente ajedrez sovi¨¦tico, naci¨® en Mosc¨² y tambi¨¦n pas¨® por la escuela de Botvinik. Fue campe¨®n mundial juvenil a los 17 a?os y subcampe¨®n absoluto sovi¨¦tico dos a?os despu¨¦s. Tras obtener excelentes resultados con su pa¨ªs en dos olimpiadas de ajedrez, gan¨® el Interzonal de T¨²nez en 1985 y se clasific¨® para enfrentarse a Sokolov tras eliminar al holand¨¦s Jan Timinan.

Es militar de profesi¨®n, lo que resulta dificil de creer, a juzgar por su barba y su pelo largo que, unidos a su corpulencia, le atribuyen una edad mayor que la real. Le gusta jugar al f¨²tbol. Dicen que en un partido disputado el a?o pasado entre un equipo de ajedrecistas y otro de periodistas, la seguridad de Yusupov como defensa libero y su compenetraci¨®n en el ataque con Kasparov, que jug¨® de extremo, fueron decisivos para ganar por 2-1.