Presentada en Bruselas una vacuna contra la hepatitis B desarrollada por biogen¨¦tica

La multinacional farmac¨¦utica norteamericana Smithkline Beckman Corporation realiz¨® ayer en Bruselas la presentaci¨®n de la primera vacuna contra la hepatitis B desarrollada en Europa mediante manipulaci¨®n gen¨¦tica.Causada por un virus que ataca al h¨ªgado, la enfermedad se est¨¢ convirtiendo en la principal infecci¨®n mort¨ªfera mundial. M¨¢s de 200 millones de personas son portadoras cr¨®nicas del virus, m¨¢s de 50 millones de nuevas infecciones se producen anualmente y m¨¢s de dos millones fallecen anualmente, seg¨²n datos proporcionados por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Para prevenir la hepatitis B, la ¨²nica que reviste gravedad, s¨®lo exist¨ªan desde principios de esta d¨¦cada vacunas de origen plasm¨¢tico, eficaces pero de laboriosa fabricaci¨®n v tremendamente caras, porque no pod¨ªan ser producidas industrialmente, seg¨²n explicaron los m¨¦dicos y cient¨ªficos que asistieron al acto de presentaci¨®n.

Producto de siete a?os de investigaci¨®n en los laboratorios belgas de la multinacional y de 6.000 experimentos con pacientes repartidos por todo el mundo, la nueva vacuna, altamente inmun¨®gena, Energix B, presenta dos ventajas con relaci¨®n a sus precursoras: podr¨¢, primero, ser fabricada industrialmente, lo que abarata su coste, y adem¨¢s en su elaboraci¨®n no interviene la sangre, eliminando as¨ª los riesgos de contaminaci¨®n plasm¨¢tica.

El descubrimiento farmac¨¦utico ser¨¢ sobre todo utilizado en el Tercer Mundo, especialmente en Extremo Oriente, donde el porcentaje de portadores de este virus altamente contagioso puede alcanzar el 15%, y el de la poblaci¨®n expuesta en determinadas zonas hasta un 95%. Pero tambi¨¦n en pa¨ªses desarrollados la proporci¨®n de portadores es relativamente alta -en Espa?a es de un 2%-, sobre todo entre determinadas categor¨ªas de la poblaci¨®n, como los pacientes de hemodi¨¢lisis, los retrasados mentales, homosexuales, drogadictos y embalsamadores.

La hepatitis B se transmite a trav¨¦s de la sangre contaminada, la saliva, las mucosidades, el semen y las secreciones vaginales.

La multinacional estadounidense precisa en la informaci¨®n distribuida ayer que consagra anualmente mas de 300 millones de d¨®lares (40.000 millones de pesetas) a la investigaci¨®n farmac¨¦utica y aproximadamente la d¨¦cima parte de esta cifra es dedicada al desarrollo de vacunas. Esta empresa fabrica el 75% del consumo mundial de vacuna antipoliomiel¨ªtica e investiga actualmente otros productos contra el s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida y el paludismo.