Alergia, una enfermedad estacional, que afecta a millones de espa?oles

La explosi¨®n que ha habido en los ¨²ltimos a?os de las afecciones de origen al¨¦rgico, relacionadas con los nuevos h¨¢bitos de vida y cambios en la alimentaci¨®n, tiene su reflejo en las largas listas de espera para recibir asistencia sanitaria en la Seguridad Social. Actualmente las consultas de alergia son las que registran, con 7.190 personas inscritas, el mayor n¨²mero de pacientes, y esa cifra aumenta siempre en primavera. Aproximadamente entre un 10% y un 15% de la poblaci¨®n sufre rinitis al¨¦rgicas, pero al tiempo muchos alerg¨®logos aseguran que su especialidad se considera el caj¨®n de sastre al que van a parar todas las reacciones inexplicables.

El 12,80% (7.190 personas) de los pacientes que figuran en la lista de espera de la Seguridad Social deben ser atendidos por un alerg¨®logo. El elemento com¨²n de todos los al¨¦rgicos es que su organismo se pone alerta y sufre alteraciones desproporcionadas, que pueden incluso causarle la muerte, ante una sustancia inofensiva para el resto de los mortales. En los estudios m¨¢s recientes se calcula que entre el 10% y el 15% de la poblaci¨®n general padece rinitis al¨¦rgica. En total hay seis millones de espa?oles, en menor o mayor grado, que sufren manifestaciones de tipo al¨¦rgico. ?stas se presentan con mayor frecuencia en ni?os o j¨®venes que en adultos, y en mujeres m¨¢s que en varones. Se ha observado tambi¨¦n una mayor incidencia en el medio urbano que en el rural, y por ello se relaciona a las alergias con cambios en la alimentaci¨®n y nuevos h¨¢bitos de vida. Continuamente se descubren nuevas sustancias y productos que producen alergia.Se sabe que las reacciones que se desencadenan en un proceso al¨¦rgico est¨¢n relacionadas con complicados mecanismos del sistema inmunol¨®gico, pero en la g¨¦nesis de las alergias subsiste un algo de misterio, y quiz¨¢ por ello reacciones inexplicables del organismo se diagnostican como al¨¦rgicas. El sistema inmunitario tiene como misi¨®n reconocer los elementos ajenos al organismo, valorar si se trata de una agresi¨®n y, si es as¨ª, determinar la magnitud de la respuesta necesaria para frenarla. Pero el sistema inmunol¨®gico de las personas al¨¦rgicas identifica como agresor a un elemento que realmente no lo es, desencadenando frente a ¨¦l una respuesta exagerada. En las rinitis al¨¦rgicas, por ejemplo, el proceso se desencadena cuando se introducen en las v¨ªas respiratorias altas ciertas sustancias (denominadas ant¨ªgenos o al¨¦rgenos) que determinan en las personas predispuestas la formaci¨®n de unas sustancias antagonistas espec¨ªficas (anticuerpos) en grandes cantidades.

Inhalaci¨®n

Si el ant¨ªgeno penetra de nuevo en el organismo y se encuentra ante esos anticuerpos espec¨ªficos se desencadena un conflicto entre ambos que se manifiesta con una reacci¨®n patol¨®gica. En esta reacci¨®n se libera una serie de sustancias activas (histamina y otras) responsables de los s¨ªntomas caracter¨ªsticos de esta enfermedad. En resumen, la mucosa nasal de los sujetos al¨¦rgicos reacciona exageradamente ante la inhalaci¨®n de determinadas sustancias externas. El cuadro cl¨ªnico se caracteriza por congesti¨®n nasal habitualmente intermitente con picaz¨®n, secreci¨®n acuosa y estornudos, y a menudo se asocia con ojos rojos con picaz¨®n y lagrimeo.El signo m¨¢s caracter¨ªstico de la enfermedad es la recurrencia de los s¨ªntomas como respuesta a la exposici¨®n a las sustancias que la provocan. Las alergias m¨¢s conocidas se producen por inhalaci¨®n y encuentran en esta ¨¦poca del a?o el caldo de cultivo adecuado. Hacia el final de la primavera y durante el verano los p¨®lenes que hay en el aire, procedentes tanto de las gram¨ªneas como del c¨¦sped y los ¨¢rboles, son los principales responsables. La aparici¨®n de lo s¨ªntomas depende de la ¨¦poca de polinizaci¨®n de cada tipo de planta responsable de la rinitis y se puede decir que "cada sujeto tiene su primavera". El polvo casero, los ¨¢caros y la caspa de los animales dom¨¦sticos son otros estimulantes frecuentes de las alergias por inhalaci¨®n. Otros tipos de alergias se clasifican como alimenticias, por contacto y medicamentosas.

Alimentaci¨®n

Los mohos y ciertos alimentos como la leche de vaca, los huevos, las bebidas fermentadas y las frutas agrias suelen producir un cuadro de rinitis continua durante todo el a?o. Tambi¨¦n influyen otros factores, como los cambios climatol¨®gicos (entre tiempo h¨²medo y templado), los contaminantes atmosf¨¦ricos, residuos industriales, factores psicol¨®gicos y productos qu¨ªmicos como tintes y conservantes alimentarios. Se conocen casos extremos como el de Amanda Strang, que sufr¨ªa un "s¨ªndrome al¨¦rgico total". Amanda reaccionaba sobre todo frente a los derivados del petr¨®leo y ten¨ªa que vivir aislada en su casa.Se ha comprobado que s¨®lo los sujetos con s¨ªntomas suficientemente severos como para interferir con su trabajo, descanso o sue?o consultan al m¨¦dico, y como consecuencia de la enfermedad provocan una gran repercusi¨®n socioecon¨®mica por el absentismo laboral y escolar que produce. La rinitis recurrente no tratada en ni?os puede causar deformidades faciales o dentales, irritabilidad cr¨®nica y dificultades escolares por problemas de concentraci¨®n.

El mejor tratamiento consiste en evitar el contacto con el desencadenante de la reacci¨®n, pero algunos ant¨ªgenos -como los ¨¢caros- son muy dif¨ªciles de evitar. Estos par¨¢sitos viven en la ropa y se alimentan de las descamaciones que d¨ªa a d¨ªa sufre la piel humana. Encuentran, por tanto, una fuente continua de alimentaci¨®n. Se ha comprobado con estudios cl¨ªnicos que las vacunas son eficaces, al igual que los antihistam¨ªnicos -f¨¢rmacos que anulan el efecto de la histamina responsable de las manifestaciones cl¨ªnicas-, para combatir y controlar los s¨ªntomas.