Un hombre dona su c¨®razon a cambio de otro y unos pulmones

Un hombre de 28 a?os, que, por primera vez en la historia, ha donado su coraz¨®n sano para un trasplante, ha prescindido tambi¨¦n de sus pulmones, que estaban enfermos, y ha recibido el coraz¨®n y los pulmones de una tercera persona. Clinton House, instalador de aire acondicionado, que padec¨ªa una fibrosis qu¨ªstica que obstru¨ªa sus pulmones, viv¨ªa ayer para contarlo en un hospital de Baltimore, y podr¨¢ verse pronto con John Couch, quien desde el lunes por la ma?ana vive con su coraz¨®n. Ambos se encontraban ayer en estado "cr¨ªtico, pero estable".

Un equipo de cirujanos del hospital Jons Hopkins, de Baltimore, una ciudad industrial y portuaria al norte de Washington DC, necesit¨® 17 horas para concluir lo que estiman es el primer trasplante de coraz¨®n realizado de un donante vivo. Los m¨¦dicos reconocen que desde un punto de vista cient¨ªfico la operaci¨®n no es una primicia, pero s¨ª es extraordinaria por motivos humanos y psicol¨®gicos. La madre del hombre que ha dado su coraz¨®n sano, pero que vive, dijo ayer que su hijo "est¨¢ muy contento con el arreglo". "Si alguien puede ayudarme", me dijo, "yo le ayudar¨¦ a ¨¦l". Las familias de House y Stone estuvieron en contacto durante la operaci¨®n, y el hermano de John Couch explic¨® -que "es fant¨¢stico saber que ¨¦l [Stone] est¨¢ bien y se podr¨¢n encontrar. Es bueno saber que el donante est¨¢ vivo en vez de sentir pena por su muerte".

Pero alguien tuvo que morir para realizar esta triple operaci¨®n. Un hombre de 33,a?os, no identificado, falleci¨® el domingo por la tarde v¨ªctima de un accidente de tr¨¢fico. El hospital de la universidad de Maryland llam¨® al Johns Hopkins para comunicarle que ten¨ªa un coraz¨®n y unos pulmones listos para ser trasplantados. House y Couch, que estaban en sus casas, pero conectados con la cl¨ªnica por un orden¨¢dor que les avisar¨ªa si se encontraban ¨®rganos para trasplantar, fueron advertidos inmediatamente y trasladados al Jolins Hopkins.

House, que continuaba trabajando unido a una maleta de ox¨ªgeno de seis kilos de peso que llevaba siempre a la espalda, no dud¨® un momento cuando los m¨¦dicos le dijeron que tambi¨¦n le iban a quitar su coraz¨®n. Cuando recibi¨® la llamada del hospital el domingo, lo primero que hizo fue llamar a su madre "Adivina qu¨¦ ha pasado, tienen un donante. Feliz D¨ªa de la Madre". John Couch, que llevaba seis meses a la espera de un coraz¨®n adecuado, estaba con su mujer, Peggy, en su casa de Pensilvania cuando recibi¨® la llamada de los m¨¦dicos. El pasado octubre hab¨ªa tenido que abandonar el trabajo en una f¨¢brica y ya tem¨ªa que su viejo coraz¨®n se agotar¨ªa antes de tiempo.

Menos rechazo

Cirujanos del Johns Hopkins fueron al centro de la universidad de Maryland, a seis kil¨®metros de distancia, quitaron el coraz¨®n y los pulmones a la v¨ªctima del accidente, colocaron los ¨®rganos en una maleta refrigerada con hielo y los llevaron en ambulancia a su hospital.El pecho de House, afectado por una enfermedad cong¨¦nita que provoca un exceso de moco espeso que inunda los pulmones dificultando la respiraci¨®n, estaba ya siendo abierto para recibir el bloque de coraz¨®n y pulmones. Los doctores del Johns Hopkins afirman que realizaron el trasplante conjunto porque suelen tener menos rechazo que en el caso de trasplantar s¨®lo los pulmones.

Durante un cuarto de hora, mientras House, que llevaba 13 meses aguardando unos pulmones, viv¨ªa conectado a una m¨¢quina pulm¨®n-coraz¨®n, su pecho era un agujero vac¨ªo. "Una cavidad muy dram¨¢tica", coment¨® el cirujano Bruce Reitz. Sus pulmones eran inservibles, pero su coraz¨®n funcionaba bien y fue extra¨ªdo y traspasado a John Couch, que estaba en una mesa de operaciones en la misma planta del hospital.

Fue colocado junto al antiguo coraz¨®n, que sufr¨ªa una enfermedad congestiva desde hace cuatro a?os, y que continuar¨¢ funcionando, aunque ser¨¢ el nuevo m¨²sculo cardiaco el que har¨¢ la mayor parte del trabajo. "No es un gran ¨¦xito cient¨ªfico, pero es un acontecimiento ¨²nico", admiti¨® el doctor William Baumgartner, responsable del triple trasplante. Trasplantes de pulm¨®n suelen fallar, en el caso de enfermos de fibrosis c¨ªst¨ªca, cuando no se hace un traspaso conjunto tambi¨¦n con el coraz¨®n, estiman los m¨¦dicos del Johns Hopkins. Creen que la fibrosis no afectar¨¢ a los pulmones trasplantados por las diferencias gen¨¦ticas del nuevo tejido.

Otros expertos cuestionan esta idea y dijeron ayer que House tiene ahora un doble problema de rechazo, al haber recibido dos ¨®rganos nuevos. ?sta es la opini¨®n del coctor Joel Cooper, del hospital General de Toronto (Canad¨¢), que ha realizado tres trasplantes, s¨®lo de pulm¨®n, en pacientes de fibrosis c¨ªstica desde noviembre. Desde 1981 se han realizado 200 trasplantes de coraz¨®n y pulm¨®n.