Los ataques de los tiburones retrasan la instalaci¨®n de cables submarinos de fibra ¨®ptica

Los tiburones sienten una atracci¨®n hasta ahora inexplicada por los nuevos cables submarinos de comunicaciones por fibra ¨®ptica que preocupa a las empresas propietarias e instaladoras. Los ataques se han producido tanto en el Atl¨¢ntico como en el Pac¨ªfico y han causado retrasos en la instalaci¨®n de estos cables de alta capacidad.

El problema ha dado lugar a una ola de inter¨¦s por el comportamiento de los tiburones y hasta el descubrimiento de nuevas especies. La primera prueba del inter¨¦s de los tiburones por los nuevos cables fue el hallazgo de dientes de estos peces en un tendido experimental en las islas Canarias en 1985. Los tiburones suelen perder dientes al morder y posteriormente les crecen dientes nuevos."Nos vimos sorprendidos", afirma James M. Barrett, de la empresa American Telephone and Telegraph (ATT), propietaria del cable. "Hab¨ªamos realizado tendidos submarinos de una longitud total de 100.000 kil¨®metros por todo el mundo, y nunca se hab¨ªa dado el caso de que un cable resultara mordido".

Los t¨¦cnicos llevaron los dientes a un especialista para tratar de identificar a los culpables, pero todav¨ªa los cient¨ªficos no se han puesto de acuerdo sobre las especies causantes del da?o. Tras haberse presentado el mismo problema en otros tramos situados entre Estados Unidos y Jap¨®n, los t¨¦cnicos piensan terminar con el problema mediante, el recubrimiento con acero del cable de fibra ¨®ptica, pero la raz¨®n de la atracci¨®n de los tiburones sigue siendo un misterio.

Alto coste

El tendido trasatl¨¢ntico de fibra ¨®ptica deb¨ªa completarse en 1988, pero los ataques de las islas Canarias preocupan a ATT y a las empresas que colaboran en el proyecto, cuyo coste total se estima en 126.000 millones de pesetas. Cada rotura del cable supone una semana de reparaciones, cuesta 300 millones de pesetas y se trata de una operaci¨®n peligrosa y compleja. Los antiguos cables est¨¢n hechos de cobre, mientras que los nuevos, mucho m¨¢s finos, llevan dentro seis fin¨ªsimas fibras de cristal que pueden transportar hasta 40.000 conversaciones distintas en forma de pulsos de luz.ATT ha puesto en marcha un programa de investigaci¨®n sobre el comportamiento de los tiburones en colaboraci¨®n con diversas universidades y laboratorios marinos norteamericanos. En una expedici¨®n se lograron pescar centenares de ejemplares, y no s¨®lo de tiburones, algunos de los cuales eran desconocidos para la ciencia. Estos ejemplares han sido donados al Museo Americano de Historia Natural y van a ser estudiados.

Barrett cree que se ha podido dar una combinaci¨®n de factores en el ataque de los tiburones. Los ataques se han producido en tramos que estaban tirantes, y la vibraci¨®n producida pudo hacer creer a los tiburones que se trataba de comida. Algunos investigadores creen que puede existir algo extra?o en la corriente el¨¦ctrica que circula por las fibras que atrae a los escualos. Se ha descubierto recientemente que los tiburones son supersensibles a las se?ales el¨¦ctricas y pueden detectar campos el¨¦ctricos muy d¨¦biles en el agua.