Un enemigo mutante

La variabilidad gen¨¦tica del virus del SIDA es algo que preocupa seriamente a los cient¨ªficos, ya que se encuentran ante una amenaza de m¨²ltiples frentes que dificulta la consecuci¨®n de una vacuna y la detecci¨®n de las personas que hayan estado en contacto con los diversos virus existentes.Tras la demostraci¨®n de que los virus aislados tanto por el franc¨¦s Luc Montagnier (bautizado LAV 1) como por miembros del equipo del norteamericano Robert Gallo (el HTLV III) eran en realidad el mismo, y adem¨¢s causan el SIDA; el comit¨¦ de taxonom¨ªa de virus acord¨® en 1985 denominarle virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

Sin embargo, a los pocos meses, Montagnier anunci¨® el aislamiento de un virus distinto y tambi¨¦n causante del SIDA en personas enfermas de ?frica occidental. Un paciente rastreo permiti¨® detectar este mismo virus en algunas personas procedentes de ?frica que viven en distintos pa¨ªses europeos. Otro especialista norteamericano, Myron Essex, anunci¨® haber descubierto en personas sanas en Senegal otro virus distinto, similar al del SIDA y muy similar a otro que infecta al mono verde africano, pero que no se ha podido demostrar que cause la enfermedad en humanos.

El segundo virus detectado por Montagnier, denominado LAV 2, es lo suficientemente distinto gen¨¦ticamente como para considerar, como ha hecho ahora el grupo formado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para el estudio de los virus del SIDA, que se trata de un nuevo microorganismo. As¨ª, el hasta ahora ¨²nico VIH pasa a denominarse VIH 1 y el nuevo pasa a denominarse VIH II. Sin embargo, no parece que aqu¨ª vaya a terminar la historia, ya que se ha anunciado el descubrimiento de nuevos virus, aunque son al parecer mucho menos virulentos que los conocidos hasta el momento. En general, desde el principio se ha visto que los virus causantes del SIDA tienen, como los dem¨¢s retrovirus, familia a la que pertenecen, una gran variabilidad gen¨¦tica.