C¨®mo funciona la escolta

Los petroleros kuwait¨ªes comenzaron a navegar ayer bajo bandera estadounidense por el estrecho de Ormuz. Con ello se puso en marcha el plan de escolta norteamericano, que prev¨¦ que los buques de guerra estadounidenses protejan a los petroleros kuwait¨ªes de la declarada hostilidad de Ir¨¢n.[Son ya 15 los nav¨ªos norte americanos presentes en e Golfo, al unirse en las ¨²ltimas semanas varias unidades a las de la Mideast Task Force presentes con anterioridad en la zona, informa desde Kuwait Javier Valenzuela.]

Aunque el plan militar de este conjunto de fuerzas es secreto, un an¨¢lisis de las fuerzas desplegadas, de la misi¨®n que se les ha asignado, de las reglas de combate que se les han impuesto y de su potencial de armamento y comunicaciones permite hacer una descripci¨®n aproximada del plan.

Adem¨¢s de los buques, bombarderos A-2 y FA-18, aparatos EA-6B equipados con un sistema de interferencia electr¨®nica, radar aerotransporta dos E-2C y aviones de combate F-14 realizar¨¢n vuelos de vigilancia en torno al portaviones Constellation, cuando los barcos pasen por las zonas amenazadas por los misiles iran¨ªes Silkworm, de fabricaci¨®n china.

El plan de escolta prev¨¦ una maniobra muy elaborada que los convoyes tienen que llevar a cabo en el Golfo. Consiste en la formaci¨®n de una red de pro tecci¨®n con los buques, aviones del Constellation y aparatos de vigilancia que despegar¨¢n des de Arabia Saud¨ª y Om¨¢n. El objetivo es impedir cualquier ata que y reaccionar r¨¢pidamente contra eventuales agresores.

Cuando los petroleros pasen por el estrecho, ser¨¢n acompa fiados por los cruceros, que losproteger¨¢n contra los ataques a¨¦reos. Si los petroleros se dirigen hacia Kuwait, al noroeste, ser¨¢n el destructor Kidd y dos fragatas los que les sigan. Es muy probable que al menos dos buques de guerra se queden siempre cerca de lospetroleros en las aguas kuwait¨ªes.

Las bases iran¨ªes

Ir¨¢n ha trasladado recientemente gran parte de su fuerza a¨¦rea esencialmente aviones de combate F-4 y F-14, a las bases situadas en el sur, en donde se encuentran los emplazamientos de los cohetes tierra-mar Silkworm, as¨ª como muchos barcos iran¨ªes. Esto puede explicar la concentraci¨®n de buques norteamericanos en esta zona y la presencia de cruceros en el estrecho.Ir¨¢n ha puesto en pr¨¢ctica, en los ¨²ltimos 18 meses, diversas t¨¢cticas en sus ataques a los barcos mercantes: misiles lanzados desde helic¨®pteros, misiles lanzados desde aviones, y disparos desde fragatas y peque?as lanchas ca?oneras. En los ¨²ltimos ataques se utilizaron embarcaciones muy peque?as, en particular barcos de patrulla y lanchas r¨¢pidas.

Existe la posibilidad, por otra parte, de que Ir¨¢n realice ataques suicidas con aviones o barcos peque?os. Seg¨²n los expertos, un barco cargado con explosivos tendr¨ªa muchas dificultades para llegar hasta un petrolero, y la explosi¨®n no da?ar¨ªa, probablemente, los cascos acorazados.

Un agresor suicida, sin embargo, podr¨ªa acercarse lo suficiente para lanzar un cohete o un torpedo.

El destructor Kidd y el crucero Fox poseen el rma perfecta contra este tipo de ataque. Se trata de un ca?¨®n de 128 mil¨ªmetros que se puede utilizar con la misma potencia contra barcos que contra instalaciones de tierra. Puede alcanzar un blanco a m¨¢s de 15 millas (casi 28 kil¨®metros) de distancia. Las fragatas tipo Perry tienen un ca?¨®n m¨¢s peque?o, de 76 mil¨ªmetros, m¨¢s ¨²til contra los aviones que vuelan a baja altitud y contra las peque?as embarcaciones.

La tarea m¨¢s dificil de la escolta consiste en alejar del convoy los barcos no identificados o potencialmente hostiles. Esto significa que no puede haber intrusos en un radio de 28 kil¨®metros. Desde el puente de una fragata, el horizonte se sit¨²a a una distancia de unos 15 kil¨®metros, pero el radar permite ampliar la vigilancia a una mayor distancia.

Seg¨²n los expertos navales, el aspecto m¨¢s importante de esta operaci¨®n de escolta es que, mientras los petroleros kuwait¨ªes est¨¦n navegando, los ca?ones, misiles, buques, aviones y radar estar¨¢n operando conjuntamente. Seg¨²n la doctrina militar, la adici¨®n de todas estas fuerzas multiplica su eficacia.