La Armada de Estados Unidos, impotente ante las minas desplegadas en el golfo P¨¦rsico

JAVIER VALENZUELA, ENVIADO ESPECIAL, Varias minas a la deriva fueron avistadas en la ma?ana de ayer por buques mercantes frente a las costas de Arabia Saud¨ª, a unos 100 kil¨®metros al sur de donde el pasado viernes el petrolero Bridgeton choc¨® con uno de esos artefactos. El golfo P¨¦rsico parece infestado de minas, presuntamente colocadas por Ir¨¢n. Frente a ellas -confiesan los marinos norteamericanos- poco puede hacer la imponente armada que Ronald Reagan ha desplegado en la regi¨®n. Estados Unidos y la Uni¨®n Sovi¨¦tica han pagado el precio de su protecci¨®n a los petroleros kuwait¨ªes con sendos incidentes causados por minas.

En Kuwait se cree que tales peligros han sido sembrados por los iran¨ªes en las rutas mar¨ªtimas por donde circula el crudo de este emirato, acusado por Teher¨¢n de sostener el esfuerzo de guerra iraqu¨ª.El Bridgeton, primero de los 11 buques kuwait¨ªes en adoptar bandera y escolta norteamericanas, choc¨® el viernes con una mina submarina situada no lejos de la isla iran¨ª de Farsi, donde tienen una de sus bases las unidades navales de los pasdaranes o guardias revolucionarios iran¨ªes. Farsi es una punta de lanza en la ruta que conduce al principal puerto petrolero kuwait¨ª, el de Al Ahmadi.

El Mariscal Chuykov, uno de los tres petroleros alquilados, por la Uni¨®n Sovi¨¦tica a Kuwait, tambi¨¦n result¨® da?ado por uno de esos artefactos la pasada primavera. Parad¨®jicamente, se supo que buena parte de las minas usadas por los iran¨ªes es de fabricaci¨®n sovi¨¦tica y han sido vendidas por Corca del Norte.

Los tres buques de guerra norteamericanos que con tan dudoso resultado protegieron esta semana el viaje hacia Kuwait del Bridgeton y el Gas Prince emprendieron ayer la caza de minas. La fragata Crommelin, el acorazado Fox y el destructor Kidd navegaron hacia el Sur con sumo cuidado. Sus tripulaciones iban con el coraz¨®n encogido porque, como se?al¨® Daniel Murphy, comandante de la nave capitana, el Kidd, "nuestra capacidad de detectar y evitar minas es m¨¢s bien escasa".

La Crommelin encabezaba la expedici¨®n, dado que su sonar es el mejor del tr¨ªo de buques de guerra. En un determinado momento localiz¨® un objeto bajo el agua y toda la flotilla zigzague¨® para evitarlo. Daniel Murphy re conoci¨® a un grupo de periodistas norteamericanos que viajan en su nave que la capacidad para detectar minas de la actual armada estadounidense desplegada en el Golfo - 11 buques y 50 aviones- "es muy pobre". "No tenemos aqu¨ª los helic¨®pteros y dragaminas necesarios", explic¨®, y a preguntas acerca del motivo de esa ausencia respondi¨®: "No lo s¨¦".

La mina que alcanz¨® al Bridgeton estaba colocada a unos seis metros de profundidad, y no se sabe si hab¨ªa sido sembrada hace tiempo o en la noche que precedi¨® a la llegada al lugar del primer convoy norteamericano de protecci¨®n de petroleros kuwait¨ªes.

Unidades navales de los pasdaranes efect¨²an este fin de semana maniobras en aguas de la regi¨®n con el nombre de operaci¨®n Martirio. No puede descartarse que una de sus actividades haya sido colocar minas en el camino que deb¨ªa recorrer la flotilla con el pabell¨®n del Gran Sat¨¢n.

T¨¢ctica de la I Guerra Mundial

Don Kerr, especialista del londinense Instituto para Estudios Estrat¨¦gicos, ha confirmado que "la colocaci¨®n de minas, una t¨¢ctica de la I Guerra Mundial, es muy efectiva en estos tiempos en que los buques est¨¢n dotados de sensibil¨ªsimos sistemas de detecci¨®n". "Es muy dificil", afirma Kerr, "que una nave no especializada pueda evitar chocar con una mina".

Las medidas de seguridad adoptadas el viernes, tras el incidente sufrido por el Bridgeton, fueron de una simplicidad que hace presagiar la repetici¨®n de sucesos semejantes. Los tres barcos de guerra que escoltaban el convoy se situaron delante del tocado Bridgeton y el Gas Prince, y los marines de a bordo se apostaron en las cubiertas con rifles y ¨®rdenes de disparar contra cualquier objeto sospechoso que vieran en el agua. "?ste es un sistema de la guerra de 1914", dijo el capit¨¢n del Fox.

Nuevas minas fueron avistadas ayer por buques mercantes que navegaban frente a las costas de Arabia Saud¨ª, seg¨²n noticias procedentes de Bahrain. Las minas erraban en la superficie de las aguas cerca de la plataforma petrolera de Abu Saafa, a unos 50 kil¨®metros de distancia de la importante terminal saud¨ª de Ras Tannarah. Al parecer, esos artefactos viajaban desde hac¨ªa semanas o meses hacia el sur del Golfo arrastrados por la corriente.

La colocaci¨®n de minas en las rutas de los petroleros kuwait¨ªes ha sido calificada por diplom¨¢ticos norteamericanos en el emirato de "diab¨®lica jugada iran¨ª". Incapaz de soportar una abierta confrontaci¨®n b¨¦lica con Estados Unidos, la Rep¨²blica Isl¨¢mica est¨¢ usando un sistema que hace muy dif¨ªciles las represalias. "Sospechamos que la mina que toc¨® al Bridgeton fue colocada por los iran¨ªes, pero no podemos probarlo. Estamos con las manos atadas", dijeron esas fuentes.

Varios especialistas inspeccionaron ayer el agujero abierto en la cubierta del Bridgeton, anclado en las afueras del puerto kuwait¨ª de Al Ahmadi. El Bridgeton, de fabricaci¨®n japonesa, de 336 metros de largo y 70 de ancho, es uno de los petroleros m¨¢s grandes del mundo. Es capaz de contener tres millones de barriles, la, producci¨®n total kuwait¨ª de tres d¨ªas. Con ese combustible, un mill¨®n de autom¨®viles pueden hacer 150 kil¨®metros.

Pese a los da?os sufridos, el Bridgeton cargar¨¢ crudo kuwait¨ª en los pr¨®ximos d¨ªas y lo transportar¨¢ a las afueras del puerto de Jor Fakkan, en los Emiratos ?rabes Unidos.

A dique seco

All¨ª otro petrolero se har¨¢ cargo de la mercanc¨ªa, mientras el buque tocado pasar¨¢ a dique seco en alg¨²n lugar de Bahrain o Dubai. El Gas Prince, por su parte, transportar¨¢ butano y propano a Jap¨®n.

El viaje de ambos buques kuwait¨ªes con bandera norteamericana hacia las afueras del golfo P¨¦rsico ser¨¢ a¨²n m¨¢s peligroso que el de ida, porque el da?o causado por la explosi¨®n de una mina es mucho m¨¢s serio si la nave va cargada.