El helic¨®ptero de Reagan estuvo a punto de chocar con una avioneta sobre su rancho de Santa B¨¢rbara

AGENCIAS, El presidente norteamericano, Ronald Reagan, ha empezado sus vacaciones con un tremendo susto, del que ¨¦l, sin embargo, ni siquiera se enter¨®. El helic¨®ptero en el que viajaba el jueves a su rancho de Santa B¨¢rbara, en California, estuvo a punto de chocar, cuando se dispon¨ªa a aterrizar, con una avioneta cuyo piloto cometi¨® un error de navegaci¨®n. ?ste, que fue detenido tras una espectacular persecuci¨®n en helic¨®ptero durante 75 kil¨®metros, ya ha sido puesto en libertad al comprobarse que no ten¨ªa intenciones delictivas.

El portavoz de la Casa Blanca, Marlin Fitzwater, declar¨® que a bordo del helic¨®ptero presidencial nadie se enter¨® de lo que pudo haber sido un suceso dram¨¢tico y que Reagan fue informado al llegar al aeropuerto. Un funcionario de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n describi¨®, sin embargo, el incidente como "muy serio". En el helic¨®ptero Marine One viajaban, junto al presidente, su jefe de Gabinete, Howard Baker; el consejero nacional de seguridad, Frank Carlucci, y Fitzwater. La primera dama, Naney Reagan, se encontraba a esas horas con su madre en Arizona.El incidente ocurri¨® cuando el helic¨®ptero se encontraba a poco m¨¢s de seis kil¨®metros del rancho del presidente, en las colinas de Santa B¨¢rbara, donde Reagan se dispone a pasar sus tres semanas de vacaciones de verano. El presidente hab¨ªa iniciado este viaje en la base de Point Magu, en Nebraska, donde se detuvo unas horas para pronunciar dos discursos.

Cuando el Marine One se estaba aproximando al rancho, otro helic¨®ptero, el Nighthawk II, donde viajaban funcionarios del servicio secreto, se dispon¨ªa a aterrizar en ese mismo lugar. Un tercer helic¨®ptero, el Nighthawk III, en el que habitualmente se desplaza el resto del equipo presidencial, se encontraba ya en tierra en el aeropuerto de Santa B¨¢rbara.

Seg¨²n la narraci¨®n hecha por Fitzwater, cuando la torre de control detect¨® a un aparato volando a baja altura en las proximidades del helic¨®ptero del presidente, lo comunic¨® al piloto del Nighthawk II, quien a su vez comprob¨® la situaci¨®n de la avioneta, que en ese momento se encontraba volando a 30 metros de altura sobre el rancho, y la transmiti¨® al Marine One. Este ¨²ltimo gir¨® entonces hacia la derecha para evitar el choque con la avioneta.

Seg¨²n el portavoz de la Casa Blanca, el piloto del helic¨®ptero del presidente, coronel Michael Glenn, "estuvo convencido en todo momento de que no se producir¨ªa la colisi¨®n". De acuerdo con la versi¨®n oficial, en el momento en que m¨¢s cerca estuvo de producirse, la avioneta se encontraba a 60 metros del Marine One en direcci¨®n horizontal y a 50 metros por abajo.

Las autoridades del aeropuerto John Wayne, situado al sur de Los Angeles, donde la avioneta aterriz¨® despu¨¦s del incidente, no han querido dar ninguna informaci¨®n sobre el piloto y el pasajero que volaban en ella. Sin embargo, un empleado que tuvo ocasi¨®n de hablar con ellos declar¨® que ambos hab¨ªan dicho en los interrogatorios que todo se debi¨® a un error de navegaci¨®n. "No estaban en absoluto nerviosos y me contaron que les parec¨ªa que se hab¨ªan metido por error en el espacio a¨¦reo de alguien", coment¨® el empleado. Los dos fueron puestos en libertad despu¨¦s de haber sido interrogados durante tres horas por miembros del servicio secrete.

Este suceso ha coincidido con una seria pol¨¦mica abierta en Los ?ngeles en relaci¨®n con la seguridad de los vuelos por alta densidad del tr¨¢fico a¨¦reo. Los operadores de compa?¨ªas de aviaci¨®n privadas protagonizaron el jueves una protesta por las medidas tomadas para evitar la propagaci¨®n de accidentes. Las autoridades del aeropuerto de Los ?ngeles est¨¢n preocupadas por la seguridad desde que hace un a?o eI choque de una avioneta con un avi¨®n de Aerom¨¦xico produjo 82 muertos. El martes estuvo a punto de repetirse la tragedia cuando un Boeing 737 de American Airlines pas¨® a 40 metros de un peque?o aparato cerca de Los ?ngeles.