Un nuevo brote epid¨¦mico de asma aguda causa otros dos muertos en Barcelona

Las autoridades sanitarias del Ayuntamiento y de la Generalitat ordenaron ayer la paralizaci¨®n cautelar de todas las actividades que se realizan en el puerto de Barcelona relacionadas con el haba de soja, leguminosa que se cree puede ser el causante de los brotes epid¨¦micos de asma bronquial aguda aparecidos en la ciudad. Un nuevo brote declarado ayer caus¨® la muerte de Pedro Casany Canadell, de 50 a?os, y de Salvador Mart¨ªn Mart¨ªn, de 53, cuando eran trasladados al hospital del Mar y al Cl¨ªnico, respectivamente. Otras 57 personas, seis de ellas de pron¨®stico grave, fueron ingresadas en diversos centros sanitarios de la capital catalana.

Esta situaci¨®n se ha producido cuando a¨²n no se hab¨ªan cumplido 72 horas del anterior brote epid¨¦mico que caus¨® la muerte de dos personas y afect¨®, el viernes, a 128 barceloneses. Un total de 19 personas han muerto desde 1982 como consecuencia de estas crisis.La medida administrativa se acord¨® a las 14.00 horas -una hora despu¨¦s de producirse el nuevo brote, que concluy¨® sobre las 17.00 horas-, cuando se comprob¨® que un buque estaba descargando haba de soja en el puerto, operaci¨®n que tambi¨¦n se realiz¨® el pasado viernes. El barco de bandera liberiana Argus Traveler inici¨® la descarga de las 30.000 toneladas de grano que transportaba en el muelle del silo de Condeminas cuando se declar¨® la pen¨²ltima crisis y ten¨ªa previsto concluirlas hoy.

Las autoridades sanitarias adoptaron tambi¨¦n la decisi¨®n de paralizar las actividades industriales relacionadas con la soja que, en el mismo recinto portuario, realizan tres empresas: Oleaginosas Espa?olas, SA (Oesa); Estaci¨®n Receptora de Granos y Semillas a Granel, SA (Ergransa); y Compa?¨ªa Industrial de Abastecimientos, SA (Cindasa). Las dos primeras son de nacionalidad espa?ola y la ¨²ltima, norteamericana. Responsables municipales estudiaban anoche la situaci¨®n con esas industrias.

Josep Maria Ant¨®, coordinador del Grupo de Asma en Barcelona, explic¨® ayer que la medida de las autoridades se ha adoptado por aquella coincidencia y por los resultados de unos an¨¢lisis de sangre efectuados recientemente a un grupo de 18 personas que padecen asma bronquial agudo, enfermedad que afecta a unas 500 personas de las, aproximadamente, 30.000 que padecen asma en Barcelona. "Esos resultados", dijo, "permitieron comprobar que un total de 13 personas eran al¨¦rgicas a las prote¨ªnas biol¨®gicas de la soja, y no a ning¨²n otro tipo de las 20 sustancias que incluimos en un panel como probables causantes de los brotes epid¨¦micos". Un an¨¢lisis sobre las muestras de soja recogidas ayer en el puerto permitir¨¢ contrastar los resultados con los estudios efectuados.

El jefe del servicio de Neumolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico de Barcelona, Agust¨ª Vidal, no descart¨® ayer la realizaci¨®n de "un test de provocaci¨®n" (inhalaci¨®n del polvo por el enfermo) para comprobar si, efectivamente, el polvo de soja es el agente causante de los brotes epid¨¦micos.

Ant¨® se?al¨® que la probabilidad se acent¨²a en base a los resultados de los an¨¢lisis de sangre y al hecho de que, adem¨¢s de los dos ¨²ltimos brotes epid¨¦micos, otras tres crisis de las 16 registradas en Barcelona desde 1979 han coincidido con la descarga de haba de soja en el puerto. El coordinador del grupo de colaboraci¨®n indic¨® en este sentido que las autoridades sanitarias que investigan desde 1983 el posible agente causante de los brotes epid¨¦micos han solicitado un informe a la Junta del Puerto Aut¨®nomo para "que recoja si en los d¨ªas anteriores al resto de las crisis hubo alguna actividad de carga o descarga de soja que pudiera originar los episodios".

Ant¨® se?al¨® tambi¨¦n que, aunque "hay razonables indicios de que el polvo que origina el grano de soja pudiera producir las crisis, se desconoce si la causa exacta se encuentra en el proceso de descarga, en el transporte a las tres industrias que trabajan con el cereal o en la manipulaci¨®n".

Joan Clos, concejal de Sanidad, indic¨® que, a pesar de esos incidios, contin¨²a trabaj¨¢ndose tambi¨¦n sobre la hip¨®tesis de que un producto qu¨ªmico emitido espor¨¢dicamente a la atm¨®sfera sea el agente causante. El coordinador del gabinete municipal de Salud P¨²blica y Medio Ambiente, Jos¨¦ Cuervo, se?al¨® que la soja est¨¢ compuesta de unas 20 sustancias, entre ellas sustancias qu¨ªmicas, como pesticidas.

Joan Clos a?adi¨® que, de confirmarse que la soja es la causante de las crisis, Barcelona ser¨ªa la ¨²nica ciudad del mundo en padecer este tipo de asma, que se caracteriza por ser "grave y agudo" y por afectar solamente a un subgrupo de asm¨¢ticos que tienen un exceso de una prote¨ªna de la sangre que genera hipersensibilidad.

Un mill¨®n de toneladas

En el puerto de Barcelona entraron en 1986 un total de 1.049.591 toneladas de haba de soja. El segundo puerto en importancia en la recepci¨®n del haba de soja es Tarragona. Entre las dos capitales catalanas concentran casi la mitad del haba de soja que compra nuestro pa¨ªs, informa Marius Carol.En Barcelona existen dos extractoras, OESA y Cindasa, esta ¨²ltima tambi¨¦n con planta en Tarragona. Estas industrias someten al haba de soja a un proceso de extracci¨®n por disolventes -preferentemente con exano-, mediante decantaci¨®n. A partir de ah¨ª, se obtiene un aceite de soja -el 18% del productoque necesita un refino posterior para el consumo humano, y la harina de soja, que es un residuo muy rico en prote¨ªnas (44%), que se utiliza para la fabricaci¨®n de piensos.