80 caballos, muertos en la zona centro por una peste presuntamente originada en el Safari Park

Al menos 80 ¨¦quidos (caballos, asnos y mulas) han muerto en las provincias de Madrid y Toledo durante las ¨²ltimas semanas a causa de una peste equina africana que, seg¨²n las primeras investigaciones, ha sido tra¨ªda a Espa?a por seis cebras surafricanas que adquiri¨® hace tres meses el Safari Park, una reserva de animales salvajes situada en Aldea del Fresno (a 45 kil¨®metros de Madrid) y abierta al p¨²blico. La enfermedad, que no afecta a las personas, es altamente contagiosa, y presenta "todo el peligro" de extenderse r¨¢pidamente, seg¨²n indic¨® Angel del Castillo, viceconsejero de Agricultura de la Comunidad de Madrid.

La Subdirecci¨®n de Sanidad Animal del Ministerio de Agricultura ha alertado a la Guardia Civil para que detenga cualquier cami¨®n que transporte este tipo de ganado. Asimismo han sido cerradas las fronteras para el paso de caballos.En el hip¨®dromo de la Zarzuela, donde se da la mayor concentraci¨®n caballar de Espa?a -entre 800 y 900-, no se ha producido ning¨²n caso, pero las instalaciones han sido cerradas y ning¨²n ejemplar puede entrar en ¨¦l. Las carreras, a pesar de ello, seguir¨¢n celebr¨¢ndose.

Todas las investigaciones sobre esta enfermedad siguen actualmente la hip¨®tesis de que el foco de la epidemia se halla en el Safari Park. La peste equina africana estaba totalmente erradicada de Espa?a, y, por tanto, la procedencia debe de ser exterior.

Los primeros casos de muertes de ¨¦quidos se produjeron hace un mes, seg¨²n fuentes de la Comunidad de Madrid, en la referida reserva de animales de Aldea del Fresno, adonde precisamente hab¨ªan llegado tres meses antes seis cebras surafricanas, que se sumaron a las otras tres con las que ya contaba el parque. Todos estos animales han sido aislados, y se les est¨¢ extrayendo sangre para efectuar los an¨¢lisis.

Compradas en Alicante

Fernando Peralta, director del Safari Park, manifest¨® ayer que hab¨ªa comprado las cebras hace tres meses al parque Aitana, de Alicante, otra reserva de animales salvajes. Por cada ejemplar pag¨® cerca de 350.000 pesetas. "Eran unos animales que ya estaban en Espa?a", se?ala Peralta, "o sea que supongo que habr¨¢n pasado los controles de fronteras. S¨¦ que fueron tra¨ªdos de Sur¨¢frica, pero desconozco la fecha; esto no me hab¨ªa preocupado, puesto que yo los compr¨¦ ya en Espa?a y no ten¨ªa que ocuparme de eso; pero ahora, claro, voy a tener que empezar a conocerlo. Ya les he telefoneado, pero no he conseguido hablar con nadie".

Id¨¦ntica suerte corri¨® ayer Joaquim Gen¨ªs, corresponsal en Alicante. El tel¨¦fono del propietario de la reserva Aitana, Juan Sevila, no fue descolgado en todo el d¨ªa. Esta reserva se encuentra situada en la sierra alicantina de Aitana, y est¨¢ destinada principalmente a acoger animales salvajes de importaci¨®n, a la espera de que sean retirados por segundos compradores. Seg¨²n fuentes pr¨®ximas a Juan Sevila, ¨¦ste ha importado ¨²ltimamente un grupo de jirafas -destinadas a un parque de Mallorca- y seis elefantes, distribuidos en Elche (dos) y Madrid (tres). El sexto elefante falleci¨® en el propio parque Aitana.

En la reserva Safari Park ha muerto por la peste equina una veintena de caballos, y permanecen con vida otros 12. Ninguna de las cebras ha sido afectada por la enfermedad, de la que, seg¨²n las hip¨®tesis, son solamente portadoras.

"No estamos en condiciones de decir nada sobre la enfermedad", indica Peralta. "La propia Comunidad de Madrid nos ha dicho que no estamos autorizados a hacerlo. El caso ha salido ya de las manos de nuestro veterinario. Al principio, cre¨ªmos que se trataba de una intoxicaci¨®n por pienso tratado con pesticidas en mal estado o alguna causa alimentaria, y todas las investigaciones iban por ah¨ª; pero ahora ya estamos descartando esa posibil¨ªda".

El consejero de Sanidad de Madrid, Pedro Sabando, y el responsable de Sanidad Animal de la Consejer¨ªa de Agricultura de Castilla-La Mancha, Leopoldo Sierra, confirmaron ayer que efectivamente se trata de peste equina, una vez conocidos los resultados de las necropsias. Los estudios de los cad¨¢veres han sido realizados en el departamento de Patolog¨ªa Animal de la facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid y los an¨¢lisis de sangre se efect¨²an en el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias.

Las medidas cautelares emprendidas tanto en Madrid como en Toledo consisten en la inmovilizaci¨®n y aislamiento de todos los animales afectados, as¨ª como la desinfectaci¨®n y desinsectaci¨®n de todas las cuadras, informa Luisa F. Acebo.

El Ayuntamiento de Talavera de la Reina y la Administraci¨®n regional castellano-manchega han acordado prohibir la presencia de ganado equino tanto en el mercado nacional de ganados que se celebra hoy en Talavera como en la feria que en esa ciudad se iniciar¨¢ el pr¨®ximo s¨¢bado, con una duraci¨®n de cuatro d¨ªas.

Sierra ha manifestado que el virus detectado en los equinos ha hecho necesario el env¨ªo de telegramas a todos los veterinarios titulares de la provincia de ToIedo para que extremen las medidas sanitarias y a¨ªslen el ganado -3.761 caballos, 4.244 mulas y 3.079 asnos-, dada la alta difusi¨®n de la enfermedad. De este modo, la inmovilizaci¨®n de los animales, que ayer por la ma?ana afectaba s¨®lo a la zona de Almorox, se ha extendido ya al resto de la provincia.