V¨ªctor Merino, restaurador

V¨ªctor Merino, de 60 a?os, uno de los personajes claves en la renovaci¨®n de la cocina y de la restauraci¨®n p¨²blica en Espa?a, muri¨® ayer en accidente de carretera cerca de Aranda de Duero cuando viajaba de Santander a Madrid. Era un trayecto frecuente para ¨¦l, ya que los restaurantes que le dieron fama estaban en ambas ciudades. Junto a Merino falleci¨® Santiago Gonz¨¢lez Garc¨ªa, empleado de su empresa.Con Merino desaparece una de las personalidades m¨¢s destacadas de un gremio, el de los mesoneros y cocineros, que hasta hace unos a?os estaba sumido en el anonimato, y que ha adquirido relevancia p¨²blica con el fen¨®meno de la nueva cocina y el empuje de un grupo de profesionales como Juan Mari Arzak, Jes¨²s Mar¨ªa Oyarbide, Josep Mercader, Pedro Subijana y el propio Merino.

Nacido en el pueblo riojano de Autol, Merino vivi¨® desde la primera infancia en Santander. All¨ª, sus padres regentaron el popular Mes¨®n del Riojano, donde el joven V¨ªctor conoci¨®, en los a?os cincuenta, a los artistas que frecuentaban los cursos de Cam¨®n Aznar en la universidad Men¨¦ndez Pelayo e inici¨® su colecci¨®n de arte moderno con las famosas tapas de cubas decoradas por los mejores pintores espa?oles. Inici¨® en El Molino (Puente Arce) su carrera en solitario, abriendo a continuaci¨®n La Sardina, en El Sardinero santanderino, y Cabo Mayor, en Madrid, antes de recuperar, hace un a?o, el Mes¨®n del Riojano.

Considerado como un renovador de las tradiciones de la cocina c¨¢ntabra -desde las alubias hasta los pescados de roca-, en el sentido de un mayor refinamiento dentro de una gran sencillez, Merino no era cocinero, pero s¨ª pose¨ªa una sensibilidad y una intuici¨®n culinaria innatas. Cre¨® amplia escuela y se rode¨® de sucesores en las personas de su hijo Antonio, actual director de El Molino, y de su yerno Pedro Larumbe, chef de Cabo Mayor y premio Nacional de Gastronom¨ªa.