Iv¨¢n Dar¨ªo Maldonado

Iv¨¢n Dar¨ªo Maldonado, un hacendado venezolano poseedor del hato El Fr¨ªo, la mayor reserva natural de su pa¨ªs, ha iniciado las gestiones para conseguir la instalaci¨®n en la zona de un centro hispano-venezolano de investigaci¨®n, conservaci¨®n y uso de recursos naturales. La meta actual de Maldonado, que en tiempos pasados fue llanero, es institucionalizar, modernizar y adecuar las relaciones establecidas en 1973 con investigadores espa?oles y europeos y potenciar el turismo cient¨ªfico en Latinoam¨¦rica.

Maldonado naci¨® en 1913 en el Estado de Ure?a. "Tengo una porci¨®n de a?os", comenta, mientras recuerda con orgullo sus tiempos de llanero, en los que conduc¨ªa a caballo miles de reses a trav¨¦s del llano venezolano. Pero su preocupaci¨®n desde principios de los a?os setenta ha sido convencer a sus vecinos de que el llano es productivo. Despu¨¦s de que el avi¨®n sustituyese a los llaneros en el arduo trabajo de llevar carne fresca a las grandes ciudades, Maldonado ha querido que el paisaje contemplado en sus viajes como llanero no sea destruido. "Mi objetivo es crear una zona de reserva cient¨ªfica, otorg¨¢ndole la propiedad a una instituci¨®n vinculada a Do?ana para que los trabajos realizados hasta ahora en El Fr¨ªo contin¨²en a perpetuidad".En el hato El Fr¨ªo, una llanura de 76.000 hect¨¢reas con 46.000 reses, 12.000 caballos y m¨¢s de 7.000 venados, conviven los animales m¨¢s diversos, desde el capibara -un roedor gigante al que F¨¦lix Rodr¨ªguez de la Fuente le dedic¨® varios programas de televisi¨®n- a 34 variedades de murci¨¦lagos, pasando por el araguato rojo, un primate que grita, caimanes y tortugas gigantes.

"Con los estudios realizados en El Fr¨ªo, la gente se ha dado cuenta de que el llano tiene un gran valor econ¨®mico, y han comenzado a cuidarlo y a aplicar t¨¦cnicas para la crianza de los animales salvajes", dice Maldonado, a la vez que cuenta algunos detalles sobre la zona. "La finca fue propiedad de espa?oles, despu¨¦s pas¨® al general P¨¢ez, y luego a mi familia. En ella se han conservado la fauna y la flora y se han mantenido los cursos de los r¨ªos. Con los estudios de muchos j¨®venes cient¨ªficos, capaces y ambiciosos, se ha creado un sentimiento de protecci¨®n a la naturaleza y se han aplicado t¨¦cnicas de crianza en cautividad de los animales salvajes.

Hasta el momento, la colaboraci¨®n cient¨ªfica en El Fr¨ªo ha sido importante en cuanto a resultados, pero pobre en medios para el estudio. "Hemos contado con la ayuda de algunos organismos espa?oles, pero habr¨ªa que incrementar esa colaboraci¨®n. Deseo ceder la propiedad de una parte de El Fr¨ªo para que en ella se construya una estaci¨®n biol¨®gica, con m¨¢s laboratorios, salas de estudios y de conferencias, aunque respetando el actual estilo arquitect¨®nico", afirma Iv¨¢n Dar¨ªo. Por ahora, luchar contra la caza furtiva y las explotaciones que destruyen las lagunas naturales son, por otra parte, los mayores problemas para mantener la reserva. Crear un foco atractivo para el turismo cient¨ªfico es su meta, que espera conseguir apoyado por la celebraci¨®n del V Centenario del Descubrimiento.